恋愛推理ゲーム

七人目

エピローグ 一人増えましたね

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エピローグ　一人増えましたね

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◇

四月。

三年生になった。

◇

クラス替えがあって、俺は文系のクラスに入った。

……理系でも文系でも大差ないと思っていたが、五百旗頭に「消去法で決めるなら文系です」と言われて、そうした。

理由は「物理より古文のほうが、暗記でなんとかなるから」だそうだ。

……身も蓋もない。

◇

五百旗頭は、理系のクラス。

御手洗は、同じ文系だが、別のクラス。

東海林も、別のクラス。

不破は、俺と同じクラスだった。

「……なんで、お前がいるんだ」

「こちらの台詞だ」

……。

ミライは、隣のクラス。

日下部は、どこにいるのかよくわからない。相変わらず、あちこちにいる。

◇

……つまり、全員がバラバラになった。

教室も違う。授業も違う。休み時間に会うこともない。

……当然だ。

三年生になれば、そうなる。

……。

でも。

◇

四月の、ある日の放課後。

俺は、なんとなく、図書室に行った。

特に、用事はなかった。

……ただ、癖みたいなものだった。

扉を開ける。

……。

そして、驚いた。

◇

いつもの席に、五百旗頭がいた。

その隣に、御手洗がいた。

向かいに、不破が座っていた。

窓際で、ミライが頬杖をついていた。

そして、少し離れた席に、東海林がいた。

……。

全員、いた。

◇

「……なんだ、これ」

「あら、森本くん」御手洗が言った。「遅かったわね」

「約束してないだろ」

「していませんよ」五百旗頭が言った。「――ですが、来ると思っていました」

……。

「なんでだよ」

「――癖でしょう?」

……。

……その通りだった。

◇

「……で、なんで全員いるんだ」

「俺は通りかかっただけだ」不破が言った。

「嘘つけ」

「本当だ」

「三階から一階まで、通りかかるのか」

「……」

……。

ミライが、けらけら笑った。

「不破くん、下手すぎ」

「うるさい」

◇

「――わたしは、勉強しに来ました」五百旗頭が言った。

「それは本当か」

「本当です」五百旗頭は、参考書を見せた。「ここは、静かなので」

……。

「わたしも、そうよ」御手洗が言った。「ドイツ語の教材を、借りたの」

「学校にあるのか、そんなもの」

「あるわ」御手洗は言った。「――誰も借りていなかったけれど」

……。

「……四十年ぶりの貸出だそうです」五百旗頭が言った。

「調べたのか」

「貸出記録が、そうなっていました」

◇

東海林は、窓際で、本を読んでいた。

「……四季」

「……ん」

「部活は」

「……今日、休み」

「そうか」

「……ん」

……。

それだけの会話。

でも、隣に座っても、嫌がられなかった。

……三か月前には、なかったことだ。

◇

「――そういえば」

御手洗が言った。

「なんだよ」

「藤堂さん、どうしているのかしら」

……。

「元気にしてるらしいぞ」俺は言った。「この前、演劇部の前で会った」

「なんて?」

「『二年生になりました』って」

……。

「当たり前だな、それ」

「当たり前ね」

……。

「あと」俺は言った。「――『推薦、間に合いそうです』って」

◇

……。

「そう」御手洗は、少し笑った。「よかったわね」

「ああ」

……。

枠が一つ増えた。

だから、六人全員が突破した。

……たった一つ。

でも、それで、一人の進路が変わった。

◇

「――和泉さんは?」

ミライが聞いた。

「まだ交渉中らしい」五百旗頭が言った。「制度の改定案です」

「通りそう?」

「わかりません」五百旗頭は言った。「――ですが、先週、二回目の提出をしたそうです」

……。

「一回目は?」

「――却下されました」

……。

「だろうね」

「はい」五百旗頭は言った。「――ですが、和泉さんは、こう言っていました」

◇

「なんて」

「『二十回くらい出すつもりです』と」

……。

全員が、少し笑った。

「……変わったな、あの人」

「はい」五百旗頭は言った。「――ずいぶん」

……。

「柏木先生とも、話しているそうです」御手洗が言った。「よく、二人で職員室にいるわ」

「へえ」

「――十年、話さなかったのにね」

◇

……。

図書室が、静かだった。

窓から、四月の光が入っていた。

桜は、もう散りかけている。

……。

「――そういえば」

五百旗頭が言った。

「なんだ」

「先週、日下部くんに会いました」

「どこで」

「――職員室の前です」

……。

「何してたんだ」

「わかりません」五百旗頭は言った。「――ただ、『情報収集です』と」

……。

「相変わらずだな」

◇

と。

そのとき。

図書室の扉が、開いた。

「――やあ、みなさん」

日下部だった。

「噂をすれば」

「僕の話をしていましたか?」

「してた」

「光栄です」

……。

日下部は、いつも通り微笑んで、席についた。

「――で、何の話です?」

「進路の話だ」

「ああ」日下部は言った。「僕、決まりましたよ」

「え」

◇

「どこだ」

「――教育学部です」

……。

全員が、動きを止めた。

「……お前が?」

「はい」

「教師になるのか」

「わかりません」日下部は言った。「――ですが、人の話を聞く仕事が、向いている気がして」

……。

「……たしかに」

「向いていますね」

「異論はない」

……。

「みなさん、即答ですね」

◇

……。

「――そういえば」

御手洗が言った。

「なんだよ」

「森本くんの進路希望、どうだったの?」

……。

「担任に、何か言われましたか」五百旗頭が聞いた。

……。

俺は、少し目をそらした。

「……言われた」

「なんて?」

……。

「――『ポエムを書くな』と」

◇

……。

全員が、笑った。

「言われると思っていました」

「ひどいな、担任」

「正論よ」御手洗が言った。

「でも」五百旗頭が言った。「――結局、そのまま受理されたのでしょう?」

「された」

「なぜ?」

……。

「――『書き直すのが面倒だから、これでいい』って言われた」

……。

「あなたの担任、あなたに似ていますね」

「言うな」

◇

……。

そのとき、また扉が開いた。

……。

全員が、そちらを見た。

立っていたのは。

和泉さんだった。

◇

「……あの」

和泉さんは、少し、居心地が悪そうにしていた。

「和泉さん?」

「……すみません」和泉さんは言った。「ここ、生徒の場所ですよね」

「そうですけど」

「では、失礼します」

「――いや、待ってください」

俺は、慌てて言った。

◇

「何か用ですか」

「……いえ」和泉さんは言った。「用は、ないのですが」

……。

「では、なぜ」

「……」

和泉さんは、少し黙った。

それから、小さく言った。

「――誘われたので」

……。

「誰に」

……。

和泉さんは、東海林のほうを見た。

◇

……。

全員が、東海林を見た。

東海林は、本から顔を上げずに、言った。

「……言った」

「いつ」

「……昨日」

「なんて」

……。

東海林は、少し間を置いて。

それから、言った。

「……『来て』って」

◇

……。

図書室が、静かになった。

……。

御手洗が、にっこり笑った。

「――どうぞ、座ってください」

「え」

「椅子、余っていますから」

……。

「でも、わたしは」

「――職員が来てはいけない規則が、ありますか?」五百旗頭が言った。

……。

和泉さんは、少し考えて。

それから、小さく笑った。

「……ありません」

◇

和泉さんは、席についた。

……。

少し、居心地が悪そうにしていた。

でも、帰ろうとはしなかった。

「……皆さん、いつも、ここにいるのですか」

「いますね」

「毎日?」

「――だいたい」

……。

「何をしているのですか」

……。

全員が、顔を見合わせた。

……そして、五百旗頭が答えた。

「――特に、何も」

◇

……。

和泉さんが、驚いた顔をした。

「何も?」

「はい」五百旗頭は言った。「本を読んだり、勉強したり」

「話したり」御手洗が言った。

「文句を言ったり」ミライが言った。

「……ふん」不破が言った。

……。

「――それだけです」

……。

和泉さんは、しばらく黙っていた。

それから、言った。

「……いいですね」

◇

……。

誰も、事件の話はしなかった。

十年前のことも、制度のことも、ゲームのことも。

ただ、どうでもいい話をしていた。

御手洗が世界史の話をして、五百旗頭が数式の話をして、ミライがそれを馬鹿にして、不破が突っかかって、日下部が笑っていた。

東海林は、たまに、短く相槌を打っていた。

……。

和泉さんは、それを、黙って聞いていた。

◇

……。

途中で、誰かが、お茶を淹れてきた。

紙コップに、人数分。

……。

全員に配られて、和泉さんの前にも、置かれた。

「……いいのですか」

「どうぞ」

……。

和泉さんは、それを、両手で持った。

少し、湯気が立っていた。

◇

……。

俺は、その光景を見ていた。

図書室。いつもの席。

五百旗頭。御手洗。東海林。ミライ。不破。日下部。そして、俺。

……七人。

そして。

その隣に、和泉さん。

◇

……。

ふと、思った。

……。

一年前、俺はここで、六人だと思っていた。

実際は、七人だった。

誰も、気づかなかった。

……。

そして、今。

……また、一人、増えている。

◇

……。

俺は、なんとなく、言った。

「――一人、増えましたね」

……。

特に、意味はなかった。

ただ、そう思っただけだ。

……。

でも。

◇

……。

東海林が、本から顔を上げた。

そして、少しだけ、こちらを見て。

……。

小さく、言った。

「……七人目」

……。

それだけだった。

誰も、聞き返さなかった。

……。

でも、五百旗頭が、少し笑った。

御手洗も、笑った。

ミライが、「なにそれ」と言って、笑った。

◇

……。

和泉さんは、意味がわからなかったらしい。

「……どういう意味ですか?」

……。

俺は、少し考えて。

それから、言った。

「――こっちの話です」

……。

「そうですか」

和泉さんは、それ以上、聞かなかった。

……。

そして、お茶を、一口飲んだ。

◇

窓の外で、桜が散っていた。

四月の、なんでもない放課後だった。

……。

誰も、事件の話はしなかった。

ただ、お茶を飲んでいた。

……。

それだけの、時間だった。

（第5巻・完）