第二話 くまのぬいぐるみ
結局、高校への連絡がいってしまったのだろうか。俺は学校に戻った時、怒られてしまうのだろうか。
「予定を遅らせたなら今から行くってことか？」
もう終わらせたという可能性はない。つまり、俺は予定を遅らせてまで掃除を行うことになったということだ。きっと俺らが終わる頃にはみんな遊びに行ってるだろうな。帰りたい、地球に
「いや、それが学校から連絡返ってきてないねん。今までこんなことあったか？」
「いや、なかったと思う。僕が連絡を入れた時は毎度五分以内には返ってきてたはずだ。…………」
ジョナの言葉に呼応するようにシーナが何かを言ってたが、後半は難しすぎて俺には聞き取れなかった。
「じゃあ、学校は今どうなってるの？」
「もしかして、飛んでいいやつなん？」
「乗るしかない、このビッグウェーブに」
俺以外みんな理解しているようだ。俺から見てもアホそうなカーラさえわかってるらしい。もしかしたら、この中でいちばんのアホはイノ・トツシンなのかもしれない。
「すまん、俺にもわかるように説明してくれ」
「つまりだね、清掃がなくなるかもしれないんだよ」
なるほど、激アツじゃん。他のみんなはちゃんとやってんのかな？てか、最初からそう言ってくれよシーナくん。あれ？これってまずいんじゃないか？
「え、でも連絡つかんならまずくね？俺たち帰れなくないか？」
「確かに、考えてもみなかったな。いや、最悪緊急連絡をとる。これで解決するはずだ」
この数分だけでシーナへの信頼はマルを超えた。これからも頼りにしていこう。
「俺は早く帰りたいからもう連絡しようや。後でやっても今やっても一緒よ？」
「そうやね、帰るのがいまは最優先やと思うわ」
わかってるじゃないか、シェールくん。てかあんなぬいぐるみ持っていたか？
「このグループのリーダーである僕が連絡するわ。待っとってやみんな、司令室行ってくるわ」
そう言ってジョナは談話室を出て行った。ここに残ったのは五人。俺は空いた席につく。もちろん何も起きないはずもなく……
――
俺たちは指スマを始めていた。待ち時間にすることがなかったから罰をかけたゲームをすることになった。
「罰ゲームは一位の人が最下位の人にひとつ命令できる。これでどう？」
うんうんとみんなが頷き、それに流されて俺も頷くことになった。
そして、試合が始まる。序盤は接戦が続き、全員があがりにリーチをかけた。
「指スマ六」
「え？何してんの？」
マルが声を出した。周りも声こそ出さなかったが、この状況が全く理解できてないないようだった。遅れて俺も気づいてハッとする。
「もしかしてマックスが五だった？うっわー、負けたやん。絶対」
一位が遠のく、訳ではあるものの最下位にさえならなければいい。こんな時こそ割り切りが大事だと思う。
「指スマ三……。よっしゃ、あがりー。たいおつでした」
そのまま順調にみんなあがっていき、最下位はマルとなった。ん？この状況不味くないか？俺は直感で足を動かしていた。今は彼氏がいない、ということは確実にキレている。
こんな時に限って自動ドアが開くのが遅い。足踏みをしながら待っているとすぐにマルが俺に飛びついてきた。完璧な卍固めを決められた。だが、そこに神は舞い降りてくる。
「ジョナ、帰ってきたか。早く俺を解放してくれ、命が持たない」
呆れた様子だが、なぜか額に汗をかいている。
「もしかして連絡つかなかった？どうみても焦ってるようにみえるけど」
それは間違いない、カーラの言葉にみんな頷く。
「お前何してんの？一人で。今それどころやないねんけど」
あれ？気づいた頃には俺だけが地面に転がっていた。後ろを振り返ると椅子に座り直しているマルが視界に入った。あいつは後で締め返す、絶対だ。
「どういうことだ？何があった？」
冷静な口調でシーナが声をかける。ジョナも今の言葉で少し落ち着いたのだろう。一回深い呼吸を行う。
「どうやら連絡をする手段がなくなったみたいや。つまり、音信不通になっている僕らは退学ってわけや」
え、それって俺らが悪いの？てか、それどころじゃない。焦ればこんなにも頭が働かなくなるのか、こいつは。
「は？そんなわけないでしょ、ばっかじゃないの。目を覚ましなよ。つまり、ここに閉じ込められたのよ？退学云々じゃないでしょ？」
え？なんでこっちに向かってくるんだ？カーラちゃん。
「グハッ……」
鳩尾に中段のキックが突き刺さる。え？俺は瞬く間に気を失ってしまった。そして、次に目を覚ますとカーラが元の位置に戻っていた。なんかシェールがくまのぬいぐるみを抱えている？いつの間に？
「なんかこの子が話したいんやって、みんなテーブルを囲んでくれへん？」
久々にシェールが俺たちに声をかけた。なんだこのぬいぐるみは？いかにも話し始めそうだ。
「えーかわい、いー。ぎゅーしたーい」
カーラが抱きつきにいこうとした時に、目が赤く光った。
『今から端的にこの状況を話す。少し黙って聞いてくれ』
どう考えても若い声ではなかった。そして、これは五〇歳のある研究者の声に似てる気がした。
『まずは一つ。今現在、地球は火の海と化している』
一体どういうことだ、このＡＩは嘘をついているのか？
「そんなわけない。地球が火の海になるとすればＡＩと人類の全面戦争くらいだ」
シーナの言うことはなぜか納得できる。みんなもそうなはずだ。
「シーナの言うことは基本的に正しい、間違ったことはない。特に私の前では。つまり、地球は全面戦争に突入している」
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