5
「帰る気もなかったお姫さんがそう考えるのはなかなかの成長じゃない？」
そう声を出すのは真っ黒なマントのフードを深く被り目元を布で隠したアサシンのような見た目の男、シャミルだ。
こちらは本当にアサシンとして隣国で働いていたそうだ。
その目はハエの動きすら見えすぎるようで、目を覆い感覚で戦う方が負担が少ないのだとか。
マントの下はぴったりとしたインナーのようなトップスに動きの幅が狭まらないゆったりとしたズボンを着用していて一見シンプルな出で立ちだが、その随所に武器が隠されている。
足音もなく静かに歩くシャミルは極まれにチャラリと金属が擦れる音がする。
暗器と呼ばれる鋭い武器を使い影のように戦う。
隣国に所属する暗殺団の一人であり、暗殺を生業としていた彼だからこそ、魔族の不殺を目指した旅の中でもみねうちがお手の物だったようで、不殺の剣による封印にも一役買ってくれている。
時には里に伝わるらしい薬草を内服した煙玉などを投げてくれ状態異常の無効化や体力の回復なども可能だ。
目立つことを嫌うアサシンも旅の道中で出会った男で、魔王信仰をする宗教団体に、思ったよりも旅が続くノエルの暗殺を依頼されたそうだ。
元より魔王信仰を良しとしていなかったため依頼自体は断ったらしいがその時に興味がわき旅の様子を見に来たとのこと。
魔王信仰が広がっていたら実際に暗殺者として襲い掛かってきてきたことを思うとゾッと鳥肌が立つ思いをするが、今は現状の幸運を想うこととする。
しばらく見守っているとタンカーとディーラー2人の危うい三人旅に面白味を覚え始め、ある日突然現れて旅に加わることとなった。
結果としてヒーラーは未だに参加しておらず、ある程度回復の出来るタンカー1人とある程度回復の出来るダメージディーラー2人と不殺の剣を持つダメージの出せないダメージディーラー1人の計4人という脳筋パーティの出来あがりである。
「魔王と対話して、王命が一番良い形で果たされたらどうする？姫さんは王を憎んでいただろう」
王を憎んでいる。
一言で表すには複雑な感情ではある。元々父親という感覚は薄かった。
病弱な母がずっと側にいて、父とは会った回数もそう多くない。
相手も自分に興味がないし、自分も母がいれば父の存在は必要なかった。
父親らしい人間ではなかったがお告げの件が行動に移されるまでの十二年間は問題なく生活できていたことを思うと父親としての最低限の役割を果たしていたと言える。
そもそも自分の存在を覚えていたかも定かではない。
母は久々に参加した夜会で王に望まれて、逆らえずに寝台に上がっただけの田舎の男爵令嬢だった。
田舎の領地は裕福とは言えなかったが黄金色の麦と青々とした空は幸せの象徴だった、と母は語っていた。
のびのびと育ってきた男爵自慢の美貌の娘は、その美しさが仇となって王の命で数か月の寵愛を受け、子を身籠ったことがわかると父は母から離れた。抱けないのなら興味がないとでもいうように。
なんの後ろ盾もない、味方もいない王城で次第に母は衰弱していった。
ノエルが八歳の頃、病気でそのまま亡くなったときには精神を病み、昔の美しさは見る影もないほどにやせ細っていた。
ただ分かるのは自身も母も、父に都合よく利用されたということだけだ。
殺したいといえばそうではない。
この旅の苦労が父の功績に変わるのは我慢ならないとは思う。
きっと自身が王命を下したお陰で魔王が討たれたと都合よくスピーチするだろう。ならいっそ殺してしまうのも有りだろうか。
旅を通して自分が随分と物騒な考え方をするようになったものだと苦笑いがこぼれた。
女の身でありながら、お告げと称し何の訓練もしたことがなかった王女に特訓させ2年後に旅に出す。
物語にはよくある話だろうか。
でも物語の中では隠れ持った剣術や魔法の才能が芽生え悪を亡ぼせる力があった場合に戦えるものであり、そんな力もない、ただ努力だけで旅にでることになったノエルには残酷な毎日だった。
それでも生き残ってこれたの仲間の存在も大きい。
