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「姫さんはそろそろ身体の傷にも気を使った方がいいんじゃない？凱旋式でずたぼろすぎるのも問題じゃん」
「実際に王命で下された無茶な旅だもの。ずたぼろで帰るくらいが王の非道な命令をわかりやすく伝えてくれるんじゃないかな」
焚火で焼いた魚に塩をかけているのは黒いトップスのフードを深く被り、口元を布で隠したアサシンのような見た目の男、カイだ。
あぐらをかいて焚火の前に座る彼の横には使い込まれた弓が立てかけられている。
ユーリウスと違い王都から王命で一緒に旅を始めたわけではなく、道中の町で出会った狩人である。
町には、村で育てた薬草で作った自作のポーションを売りに来ていたらしい。
大きなカバンに大量の瓶を詰め込み町を歩いていた彼に食料品を買える店を聞いたのが出会いだった。
まだ旅が始まったばかりで旅には不慣れだった二人が、教えられた店ではなくその隣の高級食品店に紛れ込んでいたところを、ポーションを薬品店に卸したカイが発見した。
二人はじっくりと食料品を選んでいたが、泥で汚れた靴にぼろぼろのマントを見て、彼はその買い物が実際に必要なのか、旅の目的や今後の予定日数などを聞き出す。
魔王討伐の旅で日数は未定、という通常では到底ありえない状況に最初は半信半疑だったカイだが、ノエルとユーリウスのあまりにも旅慣れしていない姿を数日見たことでそれが真実であると確信した。
結果的にカイがパーティに参加することになった。
彼は怪しげな服装のわりに心配性な兄のような性格で、ヒーラーのいないタンカーとダメージを出すディーラーの二人旅と聞いて、「ヒーラーが参加するまで」とポーションを担いでパーティに加わってくれたのだ。遠方から矢で攻撃する狩人は近接としてイノシシのように敵に突っ込んでいく二人のサポーターとして活躍してくれる。
実際に魔物と対峙したときなどは遠方に隠れながら自作の麻痺薬を塗った弓矢で攻撃しつつ、ポーションを投げつけることで回復役も担っている。
強力な麻痺薬は魔物の動きを封じることが可能で、ノエルの不殺を掲げる旅にも欠かせない人材だ。
さらには村で一人で暮らし料理などもしていたようで、素材の味を楽しむことが多い旅の中の食事では彼の存在は非常に大きい。
川魚をおいしく頂けるのも彼のおかげだ。
元々村で薬師と狩人として生計を立てていたと聞くし、濃い茶色の髪に緑の瞳をした、しゅっとした印象を受ける容姿の男は立ち寄った彼の村で女性たちからの人気が高かった。
そのまま暮らしていれば平凡に結婚して子供を作って、薬師と狩人の仕事を続けられていただろうに、あえて危険な旅に同行してくれたという点も感謝してもしきれないほどだ。
そしてそれと同時にただ魔王と対峙して死ぬのではなく、やはり話し合いができればという気持ちが強くもなった。物騒な旅に巻き込んでしまった国民を死出の道に連れて行くわけにはいかない。そう思い始めたのは、ユーリウスには悪いがカイが加入してからだった。
