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レシュオンは玉座に座ったまま、淡々とした口調で続けた。
「これは昨日届いたものだが、実際は随分と前から何通にも渡り届いていた。」
ノエルは思わず目を瞬かせた。人間の国から魔界へ郵便物が届く郵便局などは存在しない。
リリーカルム王国の片田舎にある、『魔界の扉』と呼ばれる荘厳な滝の麓。そこには魔族からの被害に遭わぬよう願いを込め、年に一度供え物を捧げる古い祭りがある。
魔界側も明確に魔界のために備えられている物を無駄にせずに頂いていて、その場所に、定期的に手紙が置かれていたのだという。
「中を見てもよろしいのですか？」
レシュオンはノエルの手元の手紙を一瞥し、静かに言葉を続けた。
「毎回同じような文が届くのだ。俺はもう確認せずとも書いてある内容は把握している。それはお前が持っていてもいい」
淡々とした口調なのに、どこか“気遣い”のようなものが滲んでいた。ノエルは手紙を見下ろしながら、胸の奥がざわつくのを感じた。
特別仲が良い兄弟ではなかった。むしろ、王城では常に距離があり、ノエルが何をしていても、兄と姉は何を言うわけでない。
ノエルがいるはずもない魔界に届けるものとして兄と姉が手紙に綴る言葉はなんだろうか。
（……商売の話じゃないよね。魔界に希少な鉱石や生地があるなんて、知られていないはずだもの……）
可能性としては薄いだろうがゼロではない。
どこかしらから情報を漏れ聞いて、安価にでも仕入れられたら希少性なども相まって高く売れるだろう。
国の王室として代替的に商売ができるわけではないが、それがオークション、または自身に付き従う家紋に商売を委託したとしたら、そこで得られる財産は計り知れない。
もしくは父王を差し置いての終戦の願いか、見当もつかないままに手紙を開けてみると、そこには旅に出た妹の無事を祈る文字。もしこの手紙が魔界に届くのならば、王族として父王ではなく自分たちとの会談ができないか。妹が殺されないように願う。そんなことが数枚に渡って書かれていた。
（いまさらどうしてこんな手紙を……？）
数回届いていると魔王は言った。旅に出て四年。備え物は年に一度だけ魔界に届くらしいが数回となると数年間は手紙を書いていたことになる。
一番上の姉や兄は特に関りが少ない。ノエルは第十八子の末子であったが、妃が多いリリーカルム王国。長子とはわずか７歳差だった。
ノエルが特訓を受けている間、兄も姉も業務に携わっており忙しくしていたのは知っている。でも、だからこそ王の側近としてノエルがお告げにより旅に出るということは知っていたのではないだろうか。
それを止めも諫めもしなかったのに、何をいまさらと思うのは冷たい感情なのだろうか。
「話したいと請う内容だっただろう。我々にとっては王以外に決定権はないため捨て置いていた内容だが。」
玉座の上から向けられる金の瞳は、ノエルの選択を促すように、まっすぐに射抜いてくる。
「どうだ？話を聞く価値はあると思うか？」
「……分からない、です。血の繋がった一族のことなのにお役に立てずにすみません」
「ふむ、血の繋がりなど結局感情と期待でしかないからな。謝ることではない。」
頭に触れた手がやさしくノエルを撫でる。その手は大きくて、複数の指輪がごつごつとしていて、幾本かの髪を巻き込み少し痛い気もしたが、それでも安心するような感覚を覚えた。
「……一度会ってみるか？お告げとやらが気になるようなら姿を変えてやろう。私が話してみるから横で見ているなどどうだろうか」
「会って……そうですね。会って、みたいです」
現在ノエルは旅の道中であると知られているはずだ。魔王の言うように、この手紙の理由を知ることができれば、自分が今後どうしたいのか――その答えが少しでも見えてくるかもしれない。
