4
グラナートが震える声で案内した先は、店の奥に隠されていたもう一つの部屋だった。
「グラナート宝飾店の最高級品はこちらでございま、す……」
語尾が情けなく震えているのは、さっきまで魔王に詰め寄られていたせいだろう。気弱な男はグラナートというらしい。そしてやはり彼はここの店主であり、宝石職人であった。
どうやらここは、選ばれた客だけを通す特別室らしい。そもそも店の中には他に客もおらず、入り口の出現方法も特殊なものだった。客を選び、さらに選別した上客のみが入れるのだろう。
広めのローテーブルの上には、整然と宝石が並べられていた。シトリンのような甘いはちみつ色の石、透ける桃色の石、金や銀の光を宿す石。形は多種多様なのに、色は数色に絞られていて、まるでテーマを決めて選び抜かれたようだった。
どの石もカットが実に繊細で光を受けるたびに、淡く揺らぎ、まるで呼吸しているように見える。
レシュオンは腕を組み、ひとつひとつを確認しながら満足げにうなずいていた。先ほどまでの子供のような怒りっぽさは影を潜め、今は落ち着いて品物を確認する上客の顔になっていた。
「ふむ、色もサイズも申し分ない。このミツルミナは俺と並んでもそん色ないだろう。ノッ、……ノエル、お前はどう思う？」
レシュオンは豪奢な髪飾りを手に取り、シャンデリアの光にかざしてじっくりと眺めた。
金の土台は繊細な彫金が施され、中央には大きな蜂蜜色の宝石、ミツルミナがまるで濃密な蜜をそのまま固めたような、甘く温かな光を放つ石が据えられている。
複雑なカットが施されたその石は、光を受けるたびに金色の火花を散らし、細い鎖の先に揺れる小さな同色の石たちが、まるで滴る蜜のようにきらめいた
確かによく似合う。どれだけ煌びやかな装飾品であろうと彼の存在を引き立てるだけの存在にしか成りえない。彼は装飾の華美さに埋もれる経験などないだろう。
しかし、レシュオンの髪は陽に透けると蜂蜜のように甘く輝く色をしている。似合うだろうが宝石も霞むほどの美貌を持つ男があえて自身に溶け込むような色の宝石を身に着ける必要があるのだろうか。何かを期待するようにノエルの次の言葉を待つレシュオンの顔を見つめながら恐る恐る言葉を選び、口にする。
「……お似合いですが、魔王様の髪色に近すぎる、かも……？」
あくまで荷物持ちとして連れて来られたのだと思っていたが突然意見を求められることは考えていなかった。ましてや魔王が気に入ったらしい宝飾品を否定するのもどうかと思いたどたどしくも、その存在感に埋もれてしまいそうなことを伝えてみた。宝石よりも輝く笑顔の魔王が頷く。
「……そうか」
まるで褒められたかのように、嬉しそうに頷いている。どうやら否定の意味には取られなかったらしくノエルはそっと胸をなでおろした。
ミツルミナの髪飾りを手にしたまま、レシュオンはノエルの言葉を一つひとつ噛みしめるように目を細める。
「俺の髪色に近い、か……ふむ。」
レシュオンはそのまま、ミツルミナを含めた複数の宝石を迷いなく選び取り、グラナートに向かって顎をしゃくる。
「これらをすべて包め」
「ひ、ひぇっ……！は、はいっ、ただいまっ……！」
虹色の角を震わせながら、グラナートが慌てて準備に走る。
ノエルは思わずレシュオンを見上げた。彼は満足げに宝石を見下ろしながら、どこか照れたように、しかし堂々とした声で言う。
「お前が言ったのだ。俺に似合うのだろう」
その横顔は、ミツルミナよりも甘く輝いていた。ノエルは瞠目した。
（違う色を選んだ方がいいって伝えたかったのに……！）
