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好きに見ろと言われ、棚の間をそっと歩きながら視線を滑らせていると、ひときわ異様な存在感を放つ石が目に留まった。
表面は水滴のように澄み切っているのに、中心へ近づくほど赤く染まり、ドス黒い色へと沈んでいく。
まるで透明な水の中に血の塊が閉じ込められているようだった。棚に置かれたそれは動くはずもないのに、中心の黒い部分がゆっくりと脈打っているように見える。光の加減か、魔力の揺らぎか、理由は分からないが、まるで意思を持っているかのような錯覚を受ける。
ノエルは思わず首を傾け、角度を変えながら何度も覗き込む。
（……不思議な石だわ……、）
不思議に思い、さらに身を寄せて覗き込んだその瞬間、背後の空気が、ふっと熱を帯びる。間近に感じる体温に気が付き振り返ると、そこにはレシュオンが立ち同じように棚を見ている。
「それが気に入ったのか？……確かブラッドレディだったか」
ノエルは慌てて首を振る。不思議には思っていたが魔王に似合うかと言われたらそうでもない。いや、美貌の男には何でもよく似合うだろうがこの石よりももっと彼を惹き立てる石があるはずだ。この石はどちらかというと――
「いえ、光が揺れているのが不思議で……どことなくレガルムに似てみえる石だなぁって思いまして」
正直に、ぽつりと漏らしたその言葉に、レシュオンは一瞬だけ沈黙した後、睨みつけるようにその石を見て棚の奥へと押しやった。
「…………これは止めよう」
「えっ？」
「品質もよくないように思う。色もくすんでいる気がするし、カットも加工も雑だ」
（さっき“最高品質のものだけ”って言ってたのに……）
よくよく見たら違ったのだろうか。困惑するノエルを余所にレシュオンは店奥へと大声で声をかける。
「店主！ 今すぐ“似合いの物”のみを用意しろ！」
ばたばたと奥から出てくるのは疲れ果てた顔をした細身の男だった。どう見ても最高級店に似つかわしくないくたびれたシャツとスラックスに汚れたエプロンを着ている。血の気のない肌はところどころ鉱石化して硬く張り付いている。肌全面が石、というわけではなく顔色の悪い部分は実際に触れれば柔らかい肌なのだろう。髪は石のように重たげな灰色で、しかしその髪の隙間から覗く角だけは別格だった。まるで虹色の宝石を削り出したかのように、色とりどりの反射光を放ち、店内の光を受けてきらりと揺れる。
「まっ、魔王様。ようこそおいでくださいませ……。いつもはラッティの元でお買い物を済ませていかれるのに、な、何か不具合がありましたでしょうか……」
おどおどとした態度が気の毒に思えてしまうほど細身の青年は及び腰になっている。なんなら少しずつ後ずさりしていき壁からこちらを覗き見る形となった。
ラッティと指さす先、台座の上には金の鉱石が鎮座している。
レシュオンの声は冷たく店内に響き渡り、虹色の角を震わせながら職人が壁際で縮こまっている。
その様子を前にしても、魔王は一歩も引かず、むしろ勢いを増して詰め寄った。
「こんな結晶程度が俺に似合うと思うか？ 今日は特別なものを買いに来たのだ。俺にふさわしい物のみを今すぐ集めてこい」
普段の落ち着き払った威厳ある魔王像はどこへやら。今のレシュオンは、まるで気に入らない玩具を突き返す子供のようにぷんぷんと怒っている。その傍若無人さに恐ろしさはなく、むしろ目の前の男の素が見えたようで、ノエルは思わず口元を押さえた。
（……こんな一面もあるんだ）
駄々をこねる子供のように店主を追い詰める魔王の背中が、どうにも可笑しい。
つい、くすりと笑いが漏れた。
その気配に気づいたレシュオンが、ぴたりと動きを止める。振り返った顔は、怒っていたはずなのにどこか気まずげで、まるで叱られた子犬のように視線を泳がせた。
「……な、何がおかしい」
声は低いのに、拗ねたような響きが混じっている。そのギャップがまた可笑しくて、ノエルはさらに笑みを深めてしまった。
