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ところで、”勇者”と呼ばれるのはどうなのだろうか。

魔王討伐の勇者として旅に出たが、実際には魔王どころかその配下にすら負けた。のどかな生活で考えるのを放棄していたが、あのあとリリーカルム王国には私の訃報は届いているのだろうか。死んだことにされているならリリーカルム王国に戻ることはできない理由を得たことになる。

ここを追い出されたとしても田舎に身を隠す口実にはなるだろう。しかしリリーカルムを避け近隣の王国の片田舎に身を潜めたとしても髪色と瞳の色はごまかせない。ここだけはリリーカルムの王族としての証を完全に主張しており、位の低い母とともに兄姉たちから蔑まれた原因のひとつでもあるのだから。

「魔王様。呼び方を変えていただくことは可能ですか？」

いつまでも魔王を倒しにきた人間としての称号で呼ばれるのも嫌だった。いっそその事実を忘れてもらえればいいのに。

城下の街に向かう馬車の中、思い切って伝えてみる。

馬車に使用されているクッションは柔らかく、身体の痛みを感じさせない。

リリーカルム城からほとんど出たことがなかったため馬車なんて乗ったこともなかったが、兄弟が腰や尻が痛むといったことをよく言っていたのを盗み聞いた記憶はあるがどうにもそれとは該当しなかった。

「……っ、いいのか。お前の名を呼んでも」

「ええ。勇者でもないただの小娘ですもの。ノエルとお呼びください。」

百戦錬磨の雰囲気を持つ男が赤面し、口元を隠している。

後ほど聞いた話だが、魔族にとって“名前を許す”という行為は、ただ個を認識し、呼びやすくするためのものではない。

血縁を重んじない彼らにとって、名を呼ぶというのは家族・従者・配下・番といった、深く結びついた存在にのみ許される特別な行為らしい。

一族の者でもない、従者でもない人間が名前を呼ぶということは、つまり”特別な意味で親しくなった”という意味が込められているということを今のノエルは何も知らない。