書類が書けない勇者はお断りします〜追放された受付係の新しい窓口には、今日も魔王軍が番号札を取って順番待ちをしています〜

第26話「全部通る、だから危ない」

　施行十六日目。

　閲覧室の窓から差す朝日が、帳票棚の背表紙を順に照らしていく。ユースはその光が自分の机に届く前に、七年前の補給認可台帳を棚から引いていた。

　昨日までの数字は白紙の左半分を埋めている。六列と少し。今朝はその続きを書く予定だったが、廊下の空気がいつもと違った。

　足音が多い。

　普段この時間帯、東棟二階は静かだ。記録管理の職員が数人、帳票の出し入れをするだけで、閲覧室に人が来ることはほぼない。だが今朝は廊下を行き来する靴音が途切れず、声も混じっている。

「——全件、承認完了だそうだ」

「補給も？」

「補給も通行も治療も。勇者案件は全部だ」

　声は遠ざかった。ユースは台帳の頁をめくる手を止めなかった。

　＊

　九時の鐘が鳴った後、ユースは記録管理区画へ向かった。新しい閲覧申請票を取りに行くためだ。

　区画の入口手前に掲示板がある。

　法務局特例処理室からの業務報告が貼られていた。日付は今朝。承認済み案件の一覧がずらりと並び、その末尾に——

『照会累計：施行十六日目午前八時時点　一〇三件（前日比＋六）』

　百を超えた。

　ユースは数字を読み、視線を一覧表の中ほどへ移した。

　承認番号の採番が飛んでいる。

　七十四番の次が七十六番。一件抜けている。差戻しか取り下げか、あるいは再起票で番号が振り直されたか。どれにしても、処理室の中で帳票が一度戻っていることを意味する。

　百三件の承認。そのうち何件が、受理されるべき形で受理されたのか。

　ユースは閲覧申請票の束を受け取り、区画を出た。

　＊

　中央庁の本棟と東棟をつなぐ渡り廊下で、声が聞こえた。

「——だから言っただろう。窓口の小役人がいなくても回るんだ」

　聞き覚えのある声だった。

　渡り廊下の反対側から、アルヴェイン・クロスが歩いてくる。背が高い。朝日を背に受けて、金の装飾が光っていた。両脇に従者が二人。手には補給品の目録らしき書類を持っている。

　ユースは廊下の端に寄った。

　すれ違う直前、アルヴェインの視線がユースを捉えた。

　一瞬だけ足が止まる。

　だがすぐに口元が歪んだ。勝者の表情だった。窓口証を置いて去った男が、今は閲覧室で埃臭い台帳を読んでいる。それだけの存在に成り下がった——そういう確信が、隠しもせず顔に出ていた。

「おい」

　アルヴェインは足を止めた。

「お前がいなくなって、むしろ物事がよく回ってるぞ。補給も治療も、今朝全部通った」

　ユースは足を止めなかった。

「上の人間が手を打てば、こんなもんだ。お前みたいなのが偉そうに書類を止めてただけなんだよ、最初から」

　閲覧申請票の束を抱えたまま、ユースは渡り廊下を歩き続けた。

　アルヴェインの声が背中に届く。

「聞いてんのか」

「聞いています」

　振り返らなかった。

「承認おめでとうございます」

　それだけ言って、東棟の扉をくぐった。

　＊

　昼前。

　閲覧室に戻ったユースは、台帳を開いたまま、別の記録簿を請求した。

　治療認可の月次集計。施行十三日目以降の分。

　通常、この手の集計は翌月末に整理される。だが特例処理下では、処理室が週次で中間報告を出す。その写しが記録管理区画に回っている。

　ユースは集計表を受け取り、数字を追った。

　施行十三日目——承認十二件。

　施行十四日目——承認十九件。

　施行十五日目——承認二十三件。

　施行十六日目午前——承認十四件（半日）。

　数は増えている。確かに「全部通っている」。

　だが集計表の右端に、備考欄がある。

　施行十五日目。備考。「優先区分の逆転に関する教会側問い合わせ　二件」。

　施行十六日目午前。備考。「搬入伝票との時刻不一致に関する照会　三件」。

　ユースは備考欄の数字だけを白紙に書き写した。

　承認件数は増えている。備考欄の件数も増えている。

　台帳を閉じた。

　窓の外で、馬車が通る音がした。補給馬車だろう。今朝承認された分の搬送が始まっている。

　＊

　午後。

　ユースは五年前の治療認可台帳を閲覧するため、記録管理区画へ二度目の移動をした。

　本棟と東棟の渡り廊下を抜け、本棟一階を通る。法務局特例処理室は本棟二階の東寄りにある。その直下の廊下を歩いていると、天井の向こうから声が漏れてきた。

　木造の床板は音を通す。

「——だから聞いてるんだ、全部通したんだろう！ なんで倉庫が止まってる！」

　怒鳴り声。ギデオンの部下のものではない。もう一つ上の、処理室を管轄する係の声だ。

「通してます。承認は出てます。ですが伝票番号が——」

「番号がなんだ」

「旧様式の連番と、特例処理の新番号が——同じ補給品目に二つの番号が振られていて、倉庫側がどちらの伝票で出庫すればいいか判断できないと——」

「そんなの現場で合わせろ！」

「合わせようとしたんです。ですが承認時刻と搬入時刻がずれて、教会の優先順が逆転してしまっていて——重傷者向けより先に軽傷者向けの物資が出庫されて、教会側から抗議が——」

「それは教会の問題だろう」

「教会は、承認時刻を出したのはこちらだと——」

　声が重なり、聞き取れなくなった。

　ユースは足を止めずに廊下を抜けた。

　＊

　記録管理区画で五年前の台帳を受け取り、東棟へ戻る。

　渡り廊下の途中で、宿場街の方角から馬車が一台、中央庁の正門へ向かうのが見えた。

　荷台は空だった。

　今朝、補給の全件承認が出た。承認直後に積み出された馬車のどれかだろう。だがこの時間に空で戻ってくるのは早すぎる。届け先で荷下ろしが済んだのではなく、届け先で荷受け番号を照合できなかったか。

　ユースは渡り廊下の窓枠に手をついた。

　空の荷台が正門をくぐる。

　門番が首をかしげている。出庫記録と帰着時刻が合わないのだろう。

　＊

　閲覧室に戻ると、誰かが入口の前に立っていた。

　若手職員だった。

　施行十三日目、ユースが廊下ですれ違いざまに補給束の不備を指摘した、あの職員だ。あのとき言った通り、翌日に砦から照会が来た。それ以来、この職員はときどき閲覧室の前に立つ。中に入ってくることは稀だが。

　今日は入口の柱に背を預けて、書類を一枚持っていた。

「……すみません」

　ユースは閲覧室の扉を開けた。

「閲覧中です。何か」

「その、業務の相談ではなく——」

　声が小さい。越権防止命令のことを知っているのだろう。ユースに業務相談をすれば、ユースが現場判断に介入したと見なされかねない。

「個人的な疑問です」

　ユースは机に台帳を置き、椅子に座った。振り返らない。

「今朝、勇者案件の承認が全件出ました」

「掲示板で見ました」

「補給も、通行も、治療も。全部通りました」

「そうですか」

「でも——」

　若手職員は書類を持つ手を下ろした。

「倉庫が荷を出せないんです。出庫伝票の番号が二重になっていて、どちらが正本か分からないと。宿泊精算も、旧様式で申請したものと新様式で承認されたものが混在して、宿側が受け付けられないと。教会も、治療の優先順が昨日と今日で入れ替わっていると」

　廊下から差す午後の光が、若手職員の書類の端を照らしていた。

「全部通っているのに、現場だけが止まるんです。理由が分からなくて」

　ユースは五年前の台帳を開いた。

　起票番号の列を指で追い、三頁目で止まった。

「通したからです」

　若手職員が息を止めた。

　ユースは台帳から目を上げなかった。

「正しく通していないので」

　その一文は、閲覧室の静けさの中に落ちて、染みた。

　若手職員は何かを言いかけ、やめた。書類を胸に抱えて一礼し、廊下へ出て行った。

　＊

　夕方。

　閲覧室に西日が差し込む。帳票棚の影が長く伸びて、ユースの白紙メモの上に届いた。

　今日書き加えた数字は四つ。

　備考欄の照会件数。承認番号の欠番。搬入伝票の時刻差。そして五年前の台帳から引いた、ある年の補給起票番号の並び順。

　全部合わせても、白紙の三分の二が埋まっただけだ。

　まだ足りない。

　だが、足りないのはユースの数字ではない。

　法務局特例処理室が「全部通した」ことで、現場には今、承認済みなのに動けない案件が積み上がり始めている。承認は出ている。権限も発行されている。だが伝票の整合、様式の統一、時刻の順序、優先区分の接続——それらを調整していた人間が、もういない。

　誰も気づいていないだけだ。

　全部通っていることが、一番危ない。

　ユースは白紙を裏返した。

　裏面に、一行だけ書いた。

　閲覧申請票の番号。まだ使っていない請求番号だった。

　明日請求する台帳の番号を、今日のうちに決めておく。

　それだけのことだ。

　＊

　中央庁の鐘が六時を打った。

　閲覧室の窓を閉め、台帳を棚へ戻し、白紙メモを帳票の間に挟む。

　セフィアの席はまだ空だった。

　昨日も空だった。明日も空だろう。教会本棟の地下二階で、彼女は今、過去五年分の治療認可の広域照合記録を読んでいるはずだ。

　ユースが今日集めた数字と、セフィアが今読んでいる記録。

　それぞれ別の場所で、別の台帳を開いている。

　だが見ているものは同じだ。

「全部通っている」という異常を、数字の側から。

　ユースは閲覧室の灯りを消した。

　廊下に出ると、法務局特例処理室のある本棟二階の窓だけが、まだ明るかった。

　照会は今日、百三件になった。

　明日はもっと増える。承認すればするほど増える。正しく通していないものは、通した数だけ後から返ってくる。

　ユースは東棟の階段を降りた。

　足音だけが響く。