辞令：人災育成課配属を命ずる 〜ノルマ8192万人。転生した元最強勇者の転職先は、人災級のポンコツ勇者を 育てるブラック職場でした〜

ケース1 井上 綾(いのうえ あや)

5日目『初期化』

ドクンッ、と。

胸の奥で、心臓が肋骨を突き破らんばかりに大きく跳ねた。

「ガハッ……！？」

顔面にべちゃりとへばりつく、腐葉土の不快な冷たさ。

鼻腔の奥まで泥水が入り込み、オレは咳き込みながら泥濘から跳ね起きた。

「ハァッ……！ ハァッ……！」

酸素を求めて、肺がヒューヒューと悲鳴を上げる。

視界が激しくブレて、平衡感覚が狂っている。

オレは無意識のうちに、両手で自分の首筋をガリガリと掻きむしるように撫で回していた。

（繋がってる……ッ。首はある。頭もある。血は……出てねぇ！）

手のひらに伝わるのは、脈打つ頸動脈の感触だけだ。

泥だらけの銀色の長髪が、顔の周りに張り付いている。

自分は生きている。間違いなく、十歳の少女の身体のままで。

だが。

『……っ』

脳裏にフラッシュバックするのは、生温かい血のシャワー。

鼻をつく、焦げた肉と鉄の臭い。

オレの目の前で、満面の笑顔を浮かべていたアヤの顔面が。

鼻から上が、目も眩むような【光の線】によって、水風船のように破裂した光景。

（何がどうなった！？ 落ち着け……オレたちはキングを倒して、それから、光が走って……！）

自分の意識がプツンと途切れる直前の、あの圧倒的な『死』の感覚が、指先の震えとなって現れている。

奥歯がカチカチと鳴って止まらない。

（アヤ！ アヤはどうなった！？ あいつ死んだのか！？）

激しく首を横に振り、幻影を振り払う。

オレは震える指先で虚空を引っ掻き、荒々しく【マップ】のUIを引きずり出した。

ピコピコと、緑色の網目状の地図上に、赤い光点が一つ浮かび上がっている。

距離は近い。この森の中だ。

（……いる。いるじゃねーか！）

オレは泥だらけのスカートの裾を握りしめ、

短い両脚で必死に薄暗い茂みへ突っ込んでいった。

息が、もう、上がってる。十歳のガキの肺活量なんざ、

こんな時に限って、容赦なく足を引っ張りやがる。

痛ェ。だが、そんなこと構ってられるか。

（生きててくれ。頼むから……！）

†＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝†

ドスッ、ドスッという鈍い打撃音と、獣の糞尿が混ざったような強烈な悪臭。

木々が開けた場所に飛び出したオレの目に飛び込んできたのは、三匹のゴブリンの群れだった。

（……は？）

そして、その中心にいるのは、見覚えのあるポンコツパーティー。

戦士のロン、魔法使いのジャミン、ヒーラーのナミ。

そして。

「アヤ……ッ！」

いた。

間違いなく、アヤだ。

頭が吹き飛んでなんていない。五体満足で、あの見慣れた初心者用の鎧を着ている。

胸の奥につっかえていた巨大な岩が、ボロリと崩れ落ちるのを感じた。

（よかった、生きてやがった……！）

安堵で膝から崩れ落ちそうになる。

だが。

次の瞬間、オレの全身の血が一気に逆流した。

「このクズがッ！ また盾捨てて逃げやがったな！」

戦士のロンが、ゴブリンを蹴り飛ばしながら後方に怒鳴り散らしている。

その視線の先。

アヤは、あの身の丈ほどもある大盾を出していなかった。

泥だらけの地面に這いつくばり、両手で頭を抱え、ただガタガタと小刻みに震えている。

「指示を出せよリーダー！ なんでお前が前に出ねぇんだよ！」

ロンの顔には、隠しきれない軽蔑と嫌悪が張り付いていた。

彼はアヤの横を通り過ぎる瞬間、ペッ、と。

汚い唾を吐き捨てた。

黄色い粘液が、アヤの白い頬にべっとりと張り付く。

「ひっ……！ ごめんなさい、ごめんなさい……っ！」

アヤは唾を拭うことすらできず、さらに体を丸めて嗚咽を漏らす。

（……あ？）

オレの頭の中で、何かがブチッと千切れる音がした。

待て。おかしい。

確かにこいつらは最初から連携ゼロの三流だったが、いきなり唾を吐きかけるほど険悪じゃなかったはずだ。

何が起きてる？ なんでアヤは、あんな初めて出会った時みたいな情けない姿に戻ってやがる？

だが、そんな推論より先に、オレの身体は勝手に動いていた。

「テメェら、よくもアヤに……！ オラァ！！」

オレは、自分の姿が見えないルールなどクソ食らえと理性を飛ばし、ロンの死角から飛び出した。

ヤンキー時代の喧嘩の要領で、足の裏で泥を蹴り上げ、腰の回転を乗せた右のストレートを、ロンの薄汚い顔面めがけて全力で振り抜く。

――スカッ。

「……っ！？」

オレの拳は、ロンの鼻先を【ただの風のようにすり抜けた】。

「チッ、数が多い！ 一旦引くぞ！」

ロンはオレの存在など全く気付かず、撤退の指示を出して走り出す。

勢い余ったオレは、バランスを崩して泥のぬかるみに顔から突っ込んだ。

（……ちくしょう、そうだ。触ることもできねーのかよ……ッ！）

手出し不可。物理干渉不可。

オレの姿も声も、勇者であるアヤ以外には絶対に届かない。

分かっていたはずの理不尽なルールが、かつてないほどの悔しさと無力感となってオレの胸をかきむしる。

「いやぁぁぁっ！」

パニックを起こしたアヤが、悲鳴を上げて森の奥へと走り出した。

「おいアヤ！ 待て！」

泥まみれの顔を上げ、オレも後を追う。

だが。

「ハァッ……ハァッ……クソッ、足が……！」

十歳の小さな身体の心肺機能は、絶望的なまでに低い。

ガニ股で必死に地面を蹴るが、歩幅が狭すぎて距離が縮まらない。

少し走っただけで肺が焼けるように熱くなり、喉の奥からヒューヒューと笛みたいな情けない音が鳴る。

ズザァッ！

木の根に足を取られ、オレは無様に地面を転がった。

膝を激しく擦りむき、ジワリと血が滲む。

顔を上げた時、アヤの背中はもう、鬱蒼とした木々の奥へ完全に見えなくなっていた。

「……なんで……ッ」

泥だらけの両拳で、オレは地面を思い切り殴りつけた。

ベチャリと泥が飛び散る。

手の甲に走る鋭い痛みが、今の状況が夢でも幻でもないことを、オレに容赦なく突きつけている。

（レベル2のクエスト。キングの討伐。あの謎の狙撃。……時間が、戻っている……？）

薄々感じていた嫌な予感が、ドロドロとした黒いタールのように脳内を侵食していく。

だが、認めたくなかった。

もし本当に時間が巻き戻っているとしたら、あのアヤの姿は。

オレは奥歯が砕けそうなほど噛み締め、再び立ち上がった。

確かめなきゃならねぇ。

†＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝†

カビと埃の匂いが染み付いた、薄暗い宿屋の一室。

ドアをすり抜けて中に入ると、軋む木製ベッドの上で、ボロボロの毛布に包まった小さな塊が、カタカタと震えていた。

「…………」

オレは、濡れた靴のままゆっくりとベッドに近づいた。

キングを倒した時の、あの大団円。

仲間と連携し、自分の足で立ち上がったアヤの誇り高い背中。

それが、どうしてこんな事になってる？

「……アヤ」

オレは身を乗り出し、毛布の隙間から覗くアヤの細い肩を、ギュッと掴もうとした。

ビクッ！ と。

アヤが体を激しくすくませ、毛布から顔を出した。

その目を見た瞬間、オレの全身が凍りついた。

怯え。恐怖。

そして――【見知らぬ不審者を見るような、決定的な不信感】。

（なんだ、その目は……）

「おい、何か答えろよ！ キングを倒した後、お前に何があった！？」

自分でもコントロールできないほど、声が荒くなる。

ソーシャルワーカーとしての冷静なトーンは吹き飛び、昔のヤンキー時代の威圧的な怒声が剥き出しになる。

「オレが教えた防御はどうした！？ お前、一人でちゃんと立てたじゃねーか！ オレが誰だかわかるか！？」

オレの剣幕に、アヤはブルブルと首を振り、シーツを握りしめながらベッドの隅へと後ずさっていく。

部屋の中に、重く息苦しい沈黙が降りた。

窓ガラスを、冷たい雨粒が叩く音だけが響く。

やがて、アヤの血の気の引いた唇が、ゆっくりと震えながら動いた。

「……貴方は、誰ですか？」

ドスッ。

心臓を、氷の刃で真っ向から貫かれたような感覚だった。

「……あ？」

息が止まる。

オレとアヤが積み上げてきた、血と汗と泥にまみれた四日間の絆。

共に戦い、背中を預け合い、笑い合った記憶。

トラウマを乗り越え、やっと掴みかけた希望の光。

それが。

『貴方は、誰ですか？』

オレの中にある記憶だけを残して。

アヤの中からは、全てが、完全に、残酷なまでに初期化（リセット）されていた。