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4日目『逃げろ』

四日目の記録。

――ここから先は、正直、あまり書きたくねぇ。

「梶さん……こういう場合は、どうしたら」

崖の上のデカブツから目を離さずに、カイトが、かすれた声を出した。

「あん？」

オレは、あごを撫でた。

「こういう場合はなぁ。……知りてぇか？」

「あるんですか、秘策が」

「いいか。よく聞け」

「はい！」

「逃げんだよ！！」

「ええっ！？」

カイトが、素っ頓狂な声を上げた。

「秘策じゃないです、それ！」

「立派な戦術だ！走れェ！！」

オレたちは、崖の下の斜面を、転がるように駆け下りた。

硫黄の匂いが、喉の奥に張りつく。

足の裏で、砂利が滑る。

背中で、翼が、一度だけ、鳴った。

風が、上から叩きつけてくる。

「……速ぇ」

木の間を抜けても、影が、頭の上から離れねぇ。

真っ黒な鱗のバケモンは、追いかけてるってより、こっちが疲れんのを、待っていた。

「ちぃっ……逃がしちゃくれねぇか」

「か、梶さん」

カイトの息が、上がっている。

「戦うんですか」

「いや」

即答した。

「今は、勝てねぇ」

「――！」

「テメェの雷は、さっきので出し切ってんだろ。ここでもう一回喉ぶち抜けって言われて、できんのか」

「…………」

木の幹を、盾にする。

一拍だけ、息を整えて――オレは、腹をくくった。

「……あれを、するしかねぇか」

「え？」

オレは、カイトに手を伸ばした。

「カイト！オレの手を掴め！」

「え？あ、はい！」

前の担当の時に、魔族をぶん殴った、あの手だ。

手さえ掴めりゃ、オレは、こいつの中に入れる。

腕っぷしなら、オレのほうが上だ。オレが動かしゃ、あのデカブツの一匹くらい――

（オレなら、なんとかなる）

カイトが、わけも分からねぇまま、手を伸ばしてくる。

その手が、オレの手に――

「――！？」

重ならなかった。

すり抜けた。

十歳のガキの手が、カイトの手を、水みてぇに、通り抜けやがった。

「あの……掴め、ないです」

カイトが、戸惑った顔で、自分の手のひらを見る。

何度、握ろうとしても、指が、空を切る。

「……は？」

背筋が、ざわりとした。

前は、掴めた。あいつは、自分から手を伸ばしてきて、オレは、確かに、その体に入った。

なのに、今は――

「作戦変更だ！」

考えてる暇はねぇ。真上で、翼が畳まれる音がした。

「全力で走れェ！！」

「またですか！！」

木立の中を、二人で、また転げるように駆ける。

走りながら、オレは、自分のステータスを引っ張り出した。

（……ねぇ）

前の現場では、ここに、確かに並んでいた。

体を貸し借りする、あのスキルの名前が。

それが、消えている。

灰色に塗り潰されたみてぇに、項目ごと、無い。

（何か、発動条件があんのか？）

前は、いつ使えるようになった。

……思い出せねぇ。気づいたら、使えてた。

そういう、後出しみてぇな仕様だ。

肝心な時に無ぇってんなら、あってねぇようなもんだろうが。

（クソ……いまいましい仕様だ！あのサイコパス女神ァ！）

腹の中で吠えても、灰色の項目は、うんともすんとも言わねぇ。

「梶さん！追いつかれます！」

「わかってる！」

沢の音が、耳に届いた。

さっき、あのデカブツが焼いた岩場だ。

赤黒く炙られた岩が、まだ、じりじりと熱を吐いている。

手が使えねぇなら、頭だ。

「カイト！水は撃てるか！」

「え……生活魔法くらいなら！」

「上等だ！」

オレは、岩肌を指差した。

「沢の水を、そこの焼けた岩に、ぶちまけろ！全部だ！」

「は、はい――」

しゃあ、と、白いもんが立ち上がった。

熱された岩が、水を食って、一気に噴き上げる。

「そのまま風だ！混ぜて、広げろ！！」

「【風】――！」

渦が、白を巻き込んだ。

湯気が、谷に、ぶわりと広がっていく。

視界が、乳みてぇに濁った。

「こんな方法が……！」

「口を閉じろ、走れ！」

上で、耳障りな咆哮が上がった。

翼が、風を叩く。だが、そいつが起こす風が、また霧を掻き回した。

自分で、自分の目を潰してやがる。

（学習しろよ、上位種族サマよぉ）

オレたちは、白い中を、沢づたいに、下へ下へと転げ落ちていった。

どれだけ走ったか、分からねぇ。

気づけば、翼の音は消えていた。

倒れた木の根方に、カイトが、へたり込む。

「……はっ、はっ……」

煤と泥で、顔が、真っ黒だ。

前髪の先から、湯気の雫が、ぽたぽた落ちている。

「……生きてます」

「そりゃそうだろ」

オレは、腰に手を当てた。

「オレの指示だぞ」

顔を見合わせた。

どっちが先に吹き出したのか、分からねぇ。

「あははっ」

「はっ、はははは！」

腹の底から、笑った。

命からがら、泥まみれで、報酬も持たずに逃げてきた男が二人。

いや、一人と、一人だ。

「梶さん、逃げんだよって」

「うるせぇ、名文句だろうが」

「あんなに堂々と逃げる人、初めて見ました」

「テメェな、こら」

こういうのが、悪くねぇんだ。

死にかけて、笑える相手がいる。

掴めなかった手のことは、頭の隅に追いやった。

カイトが、ふいに、笑うのをやめた。

目が、見開かれていく。

「……ん？どうした」

「梶さん」

「あ？」

「……血が」

指が、オレの顔を差していた。

顎に、あったけぇもんが、伝っている。

拭ってみたら、手の甲が、赤くなった。

「……鼻血？」

こんなもん、いつ以来だ。

首を傾げようとして。

膝から、力が、抜けた。

「――は？」

見下ろす。

服の腹んとこが、内側から、じわりと黒く広がっていた。

ぽたり、と、地面に落ちる。

ぽたり、ぽたり。

やがて、それは、糸みてぇに、繋がった。

「梶さん！！」

「待て、待て待て、おかしいだろ」

慌てて、服をたくし上げた。

――何も、ねぇ。

切られてもいねぇ。抉られてもいねぇ。

十歳のガキの、白い腹があるだけだ。

なのに、そこから、血が、あふれ出している。

まるで、どっか遠くで開いた穴の分だけ、オレの体が、律儀に払ってるみてぇに。

（……なんだ、これ）

腹の内側が、ねじ切られるみてぇに、熱い。

冷や汗が、一気に噴いた。

「テメェ、怪我は」

オレは、カイトを見た。

煤だらけだが、泥だらけだが。

無傷だ。血の一滴も、流しちゃいねぇ。

「鑑定！！」

『名前：カイト／職業：魔法使い／状態：異常なし』

異常、なし。

嘘じゃねぇ。こいつは、ぴんぴんしてやがる。

（じゃあ、なんでオレが死にかけてんだ）

「梶さん、しっかりしてください、梶さん！」

カイトが、手を伸ばしてくる。

その手は、また、オレをすり抜けた。

視界が、白く、灼けはじめる。

「……なんでだ」

膝が、地面についた。

砂利の冷たさが、頬に来る。

「誰も、死んじゃ、いねぇじゃねぇか……！」

答えは、なかった。

「梶さん！！梶さぁん――！！」

叫ぶ声が、水の底みてぇに遠のいて。

オレの意識は、闇に落ちた。

尻から落ちた。

石畳が、硬てぇ。

生ゴミと、安酒の匂い。

「……いってぇな、クソが」

言ってから、動きが止まった。

腹を触る。

血は、ねぇ。痛みも、ねぇ。

服も、真新しい。

ついでに、この体も、寸分たがわず、ちんちくりんのままだ。

顔を上げれば、見覚えのある路地の壁。

その先で、荷車が、ガタゴトと石畳を鳴らしていく。

焼きたてのパンと、鉄くささ。

――一日目だ。

戻ってやがる。

（……リセット、かよ）

膝が、笑った。

やっぱり、今回もあるのか、このクソ仕様が。

前の担当の時と、同じだ。担当の勇者が死ねば、時間が巻き戻る。

覚えてんのは、オレだけ。

だが。

だが、待て。

（……誰が、死んだ？）

オレは、壁に手をついた。

カイトは、目の前にいた。

無傷だった。鑑定も、正直に「異常なし」を出しやがった。

死んだのは、オレだ。オレだけだ。

そんな話は、聞いてねぇ。

死ぬのは勇者で、それに巻き込まれるのがオレだ。順番が、逆だろうが。

（……いや）

冷えた石壁の感触が、じわりと指に伝わってくる。

順番は、逆じゃねぇのかもしれねぇ。

どっかで、誰かが、腹をやられた。

それが、そのまま、オレに来た。

オレの知らねぇ、どっかで。

それに、あの手だ。

いざって時に、カイトの体に、入れなかった。

前は、できたことが。

「……おい」

オレは、まだ何も知らねぇ空を見上げた。

「担当ってのは、あいつ一人じゃねぇのか。クソ女神」

答えは、返ってこない。

あの女は、肝心なことは、何も言わねぇ。

――いや。

違う。

言おうとしたのを。

オレが、遮ったんだ。

「……ちっ」

オレは、舌打ちをして、路地を歩き出した。

これが、四日目の記録だ。

書いてる今、オレは、三日目より前の街にいる。

一つだけ、はっきりしたことがある。

オレが死んだ理由は、この街には、ない。