辞令：人災育成課配属を命ずる 〜ノルマ8192万人。転生した元最強勇者の転職先は、人災級のポンコツ勇者を 育てるブラック職場でした〜

ケース1 井上 綾(いのうえ あや)

12日目(裏)『ひかり』

――時間は、少しだけ戻る。

これは、あの瞬間の、私の話。

目の前に、恐ろしい怪物が立っていた。

外見は、人の形をしている。

けれど、人じゃない。

漆黒の角。氷みたいに冷たい目。まとっている空気そのものが、ぞっとするほど禍々しい。

怖い。

足が、ガクガクと震える。

逃げたい。今すぐ、ここから走って逃げてしまいたい。

――でも。

私の視界の端に、床に倒れているナミさんの姿が映った。

肩から血を流して、ぴくりとも動かない。

私を庇って、突き飛ばして、あの光を、代わりに。

(お願い……死なないで。生きてて、ナミさん……!)

胸が、ぎゅっと締めつけられる。

そして、ふと、思った。

もし、ここで私が死んだら。

この怪物は、きっと、この街に向かう。

ロンさんも、ジャミンさんも、ギルドの人たちも、街のみんなも――全部、殺される。

「…………」

そんなことを考えている自分に、自分で驚いた。

こんなの、私らしくない。

いつもなら、「私なんて」「ごめんなさい」って、自分のことで頭がいっぱいで。

誰かを守りたいだなんて、そんな大それたこと、思ったこともなかったのに。

でも、今は。

震える指先を、ぎゅっと握りしめる。

「……私が、貴方を守るから」

倒れているナミさんに、誰にも聞こえない声で、そう誓った。

†＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝†

「盾を出せ!」

凛とした、少女の声。

私の傍らに立つ、私よりもずっと幼い、銀色の髪の女の子。

その人の声が、頭の奥に直接響く。

「はい!」

私は、迷わず大盾を顕現させた。

不思議だ。

こんなに小さくて、可憐な女の子の声なのに。

どうしてだろう、その言葉には、揺るぎない説得力と、不思議な安心感がある。

ガァン! キィン!

怪物の指先から、目も眩む光の線が、次々と私に襲いかかってくる。

私は大盾の陰に身を縮め、必死にそれを受け止めることしかできない。

「右だ! 角度を変えろ! ……そうだ、耐えろ!」

女の子の声が、必死に私を導いてくれる。

立ち位置、盾の角度、息をつくタイミング。

でも。

(……ダメだ)

防ぐので、精一杯。

盾は重くて、腕はもう感覚がなくて、押し寄せる光の圧に、じりじりと後ろへ下がっていく。

このままだと、死ぬ。

そんなこと、戦いに素人の私でも、はっきりと分かってしまう。

相手の方が、何もかも、一歩も二歩も上をいっている。

(私が、皆を守る……?)

さっき誓ったばかりの言葉が、空しく胸の中で萎んでいく。

(無理だよ。だって、私は……)

心は、こんなにも叫んでいるのに。

守りたいって、立ち向かいたいって、震えるくらいに願っているのに。

足が、動かない。

手が、言うことを聞かない。

意志と体が、ばらばらに引き裂かれていく。

「……やっぱり、私には、無理なの……?」

ぽろりと、諦めの言葉が、唇からこぼれ落ちた。

視界が、じわりと滲む。

膝から力が抜けて、その場に崩れ落ちそうになった――その時だった。

†＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝†

世界を白く焼き尽くす、光線の雨の中。

その人は、立っていた。

降り注ぐ死の光を背に受けて。

小さな体が、まるで後光が差しているかのように、神々しく輝いて見える。

光が、その人をすり抜けていく。

傷一つ、つかない。

まるで、この世の理から外れた、特別な存在みたいに。

「……オレは梶だ。テメェの担当の、勇者育成課職員サマだよ」

その人――梶さんは、不敵に、にっと笑った。

そして、私に向かって、小さな右手を、まっすぐに差し出す。

「手を掴め! オレを信じろ!!」

その瞬間。

差し出された小さな手と、その言葉が。

遠い昔の、大好きな記憶と、ぴたりと重なった。

――初めて、自転車に乗れた日。

ふらつく私の背中を支えてくれた、大きくて、温かい手。

転んでも転んでも、何度でも「もう一回だ」と差し伸べられた、あの手。

頭を撫でて、笑ってくれた、お父さん。

ああ。

そうだ。

この感じだ。

怖くない。

この手を掴めば、きっと、大丈夫。

「はい!!」

私は、迷わなかった。

大盾から片手を離し、梶さんの差し出した小さな手を、両手で、力いっぱい握りしめた。

バチィィィィィィンッ!!

手が触れ合った瞬間、電流みたいな衝撃が、全身を駆け抜けた。

†＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝†

――不思議な、感覚だった。

意識は、はっきりしている。

私は、私だ。ちゃんと、ここにいる。

なのに。

体が、勝手に動く。

言葉も、声も、私の意思とは関係なく、勝手に飛び出していく。

自分なのに、自分じゃない。

誰かが、私の体を、内側から着こなしている。

『よく見てろ! 次からは、お前がやるんだ!』

頭の中に、梶さんの声が、力強く響く。

その直後。

私の手が――大盾を、無造作に放り捨てた。

(えっ!?)

唯一の守りを、自分から手放すなんて。

私が悲鳴を上げる間もなく。

『タンクが一人でも勝つ方法、教えてやるよ』

私の体が、地を蹴った。

ザガンの指先から、無数の光線が殺到する。

当たる――そう思った瞬間。

ぐにゃり、と。

私の体が、あり得ない動きで、その全てを掻い潜った。

『読めてんだよ! 速ぇだけで、直線で曲がりもしねぇ光線なんざ!』

光が走る。避ける。

また走る。また避ける。

紙一重。肌を焼く寸前で、私の体は、悉くの光線を躱していく。

(なに、これ……速い……速すぎる……!)

自分の体のはずなのに、反応速度がまるで別物だ。

目で追うのもやっとの光を、梶さんは、笑いながら避けていく。

不思議と、痛みは遠かった。

さっきまで悲鳴を上げていた腕も、足も、限界を超えて動いているはずなのに、その痛みは、薄いベール越しのように、どこか他人事みたいに感じられる。

そして。

私の体が、淡い光を放ち始めた。

『タンクにはな。仲間が全員やられて、たった一人で立ってる時に使う――奥の手があるんだ』

私の視界に、ステータス画面が浮かび上がる。

HP。魔力。防御力。

その全ての数字が、カチ、カチ、と音を立てて削られ――一つ残らず、『1』になっていく。

そして、削り取られたその全てが。

たった一点、『攻撃力』へと、凄まじい光となって収束していった。

私の右手に、目も眩むほどの光が、渦を巻いて集まっていく。

「うぉぉぉぉぉぉッ!!」

私の喉から、聞いたこともない、雄々しい咆哮がほとばしった。

光をまとった小さな右の拳が、唸りを上げて。

あの恐ろしい怪物の顔面を、真正面から、思い切り殴り飛ばした。

ドゴォォォォンッ!!

ザガンの巨体が、まるで紙くずみたいに、宙へと吹き飛んでいく。

「…………」

その光景を、私は、呆然と見つめていた。

あんなに恐ろしかった怪物が。

私の体が。私の拳が。

「……すごい」