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第110話『ほどけた糸と、言えなかった本音』

人は限界まで耐えた時、

大きく壊れるとは限らない。

たった一言。

たった一度の優しさ。

たった一つの見逃せない寂しさ。

それだけで、張りつめた糸は静かにほどけてしまう。

朝。

教室にはいつもの空気が流れていた。

アオイの笑い声。

ナカムラのあくび。

ミサキの誰かへの鋭いツッコミ。

ローズの冷たい視線。

何も変わらない一日――のはずだった。

「おはよう」

ユナが教室へ入ってくる。

その瞬間、数人の視線が自然と向く。

今日も綺麗。

今日も完璧。

今日も隙がない。

けれど、ラフリだけはすぐに気づいた。

（……違う）

笑っている。

姿勢も綺麗。

声も変わらない。

それなのに――

目だけが、少し疲れていた。

一時間目。

教師が小テストを配る。

教室に紙の音だけが響く。

ラフリは適当に問題を眺めながら、また隣を見てしまう。

ユナの手が止まっていた。

珍しい。

彼女ほどの人間が、問題の前で数秒固まるなんて。

やがてペンは動き出す。

だが、いつもより遅い。

（……やっぱりおかしい）

胸のざわつきが消えない。

休み時間。

アオイは机に突っ伏していた。

「無理……小テスト終わった……人生終わった……」

「毎回終わってんな、お前の人生」

ラフリが呆れる。

「でも蘇るのが私！」

「しぶといな」

ナカムラが笑う。

「それ才能だろ」

教室に小さな笑いが広がる。

その中で、ミサキはユナをちらりと見た。

「……あんた、大丈夫？」

「ええ、何が？」

「顔色」

「いつも通りよ」

「……そう」

納得していない顔だった。

昼休み。

ラフリは購買から戻る途中、廊下の窓際で立ち止まった。

そこにいたのはユナだった。

一人で外を見ている。

風が髪を揺らしていた。

「……こんなとこで何してる」

ユナは少し驚いた顔をしたあと、すぐ微笑む。

「少し休憩」

「教室でいいだろ」

「一人になりたかったの」

その言葉に、ラフリは返せなかった。

隣に立つ。

しばらく沈黙。

校庭から運動部の声だけが聞こえる。

「……ラフリ」

「ん？」

「あなた、最近変わったわね」

「そうか？」

「ええ」

ユナは外を見たまま続ける。

「前より、人を見るようになった」

「……よく分からん」

「ふふ。そういうところは変わらないけれど」

その笑い方は優しい。

でも、どこか寂しかった。

「ユナ」

「なに？」

「お前、無理してるだろ」

風が止まった気がした。

ユナの指先がわずかに揺れる。

「していないわ」

「嘘つくな」

「……」

「最近ずっと変だ」

「変じゃない」

「昼飯も食ってないし、ふらつくし、顔色悪いし――」

「あなたには関係ないわ」

その一言が、思ったより鋭く落ちた。

ラフリは黙る。

ユナも、自分で言ってしまったことに気づいたように目を伏せた。

「……ごめんなさい」

「いや」

気まずい沈黙。

やがてユナが小さく呟く。

「……少しだけ、疲れただけよ」

それは初めての本音だった。

完璧な答えじゃない。

綺麗な言葉でもない。

ただ、弱い声だった。

ラフリの胸が痛む。

「……そっか」

それしか言えない自分がもどかしい。

放課後。

教室ではアオイとナカムラが騒いでいた。

「聞いて！今日の私は帰ったら何もしない！」

「宣言するほどのことか？」

「大事なの！」

ミサキはため息をつきながら鞄を持つ。

ローズは窓際から二人を見ていた。

ラフリとユナ。

言葉少なに並んで帰る姿。

その瞳に、静かな怒りが灯る。

「……また近づくのね」

ゼータが後ろから現れる。

「火種は十分育ったか？」

「黙りなさい」

「怖いな。だが君はもう止まれない」

ローズは低く笑った。

「ええ。止まる気もないわ」

ヤジドは遠くからその様子を見て、深く息を吐く。

「……最悪の流れだな」

夜。

自室。

ユナは机に向かっていた。

参考書は開かれている。

けれど、文字が頭に入らない。

ふとスマホを見る。

連絡は来ていない。

当たり前だ。

なのに、少しだけ待っていた自分に気づく。

「……馬鹿ね」

その時、通知音が鳴った。

ラフリ：明日、朝ちゃんと来い

短い。

雑。

意味も分からない。

それなのに。

ユナは声を殺して笑ってしまった。

そして目元を押さえる。

「……ほんとうに、ずるい」

言えなかった本音。

ほどけ始めた糸。

誰にも見せなかった弱さ。

それは壊れたわけではない。

ただ、

ようやく誰かの前で揺れただけだった。