85/110

第105話『いつもの放課後、少しだけ違う』

大きな出来事の後に訪れる、何でもない時間。

誰かが救われるわけでもない。

世界が変わるわけでもない。

特別な答えが見つかるわけでもない。

それでも――

そんな穏やかな時間こそ、人の心を静かに変えていく。

放課後。

窓の外には柔らかな夕陽。

教室には帰り支度をする生徒たちの声が広がっていた。

今日も一日が終わる。

ラフリは机の中を整理しながら、大きく伸びをした。

「……疲れた」

「授業中ほとんど寝てたくせに」

隣でナカムラが呆れた声を出す。

「寝てない。考え事してた」

「目閉じて？」

「効率よくな」

「ただの居眠りだろ」

二人が笑っていると、アオイが勢いよく割り込んできた。

「ねえねえ帰ろー！」

「早いな」

「今日は寄り道したい気分！」

「毎日してるだろ」

「細かいこと気にすると老けるよ？」

「誰情報だよ」

少し離れた席では、ユナが静かに鞄を閉じていた。

その隣でローズが腕を組んだまま立っている。

「今日は妙に平和ね」

「不満そうね」

「別に。ただ静かすぎると落ち着かないだけ」

ユナは小さく微笑んだ。

「素直じゃないのは誰かしら」

「……あなた、最近少し意地悪よ」

そのやり取りを見て、ラフリは苦笑する。

気づけばこの空間が当たり前になっていた。

少し前までは、ただ同じ教室にいるだけだったのに。

「……行くか」

立ち上がったその時。

「ラフリ」

声に振り向く。

ミサキだった。

鞄を肩にかけ、少しだけ不機嫌そうな顔をしている。

「なに？」

「ノート」

「え？」

「今日の数学。途中から聞いてなかったでしょ」

「なんで知ってるんだよ」

「見てればわかるし」

そう言って一冊のノートを差し出す。

綺麗にまとめられた内容だった。

「……貸してくれんの？」

「今日だけ」

「ありがと」

ラフリが受け取ると、ミサキはそっぽを向く。

「別に感謝されるほどじゃないし」

「いや普通に助かる」

「うるさい」

耳が少し赤い。

アオイがその様子を見て目を輝かせた。

「ユナユナユナ！今の見た！？」

「ええ」

「青春が渋滞してる！」

「語彙が独特ね」

ナカムラは肩を震わせながら笑っている。

「ラフリ、お前いつの間に……」

「違うって」

「何が？」

「全部！」

意味不明な否定だった。

ミサキはため息をつく。

「ほんと騒がしい」

けれどその口元は少し緩んでいた。

結局、五人と一人で帰る流れになった。

校門を出て、夕暮れの道を歩く。

アオイはユナの腕に抱きつき、ナカムラはスマホを見ながら騒ぎ、ローズはそんな全員を冷めた目で眺めている。

ミサキは少し後ろを歩いていた。

ラフリが足を緩めると、自然と隣になる。

「……なに」

「いや、なんでも」

「気持ち悪い」

「ひどくない？」

いつもの言い方。

けれど今は、ちゃんと柔らかい。

しばらく歩いた後、ミサキが前を見たまま言う。

「こういうの、久しぶりかも」

「こういうの？」

「なんでもない帰り道」

その声は静かだった。

「前は一人でも平気だったけど」

少しだけ間を置く。

「……今は、悪くない」

ラフリは少し驚く。

ミサキがこんなふうに素直な言葉をこぼすなんて、前なら想像できなかった。

「そっか」

それだけ返す。

けれど十分だった。

ミサキもそれ以上何も言わない。

ただ歩幅だけが、少しだけ近かった。

やがて分かれ道に着く。

「じゃ、また明日！」

アオイが元気よく手を振る。

ナカムラも続く。

ユナは静かに微笑み、ローズは小さく視線を逸らした。

ミサキは少し迷った後、ラフリを見る。

「……ノート、明日返して」

「おう」

「なくしたら許さないから」

「なくさねえよ」

数秒の沈黙。

そしてミサキは小さく言った。

「……また明日」

風に溶けそうな声だった。

けれど確かに聞こえた。

ラフリは自然に笑う。

「また明日」

ミサキはすぐ背を向けて歩き出す。

耳まで赤いまま。

夕陽が、その背中をやさしく照らしていた。

何も起こらない放課後。

少しだけ近い距離。

当たり前になり始めた「また明日」。

穏やかな時間は、

気づかないうちに心を育てていく。