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第5話『知らない君と、笑う薔薇』

二度目のループ。

今度こそ――

ユナは、死ななかった。

確かに、この目で見届けた。

炎は上がらず、

車も壊れず、

彼女は無事に帰っていった。

……なのに。

胸の奥に残る不安だけが、

どうしても消えてくれなかった。

まるで世界そのものが――

まだ終わっていないと、囁いているみたいに。

家の扉を開けた瞬間――

「おかえりーっ！！」

勢いよくユメが飛び込んできた。

「フリお兄ちゃん！　どこ行ってたの！？　あと体調ほんとに大丈夫！？」

「質問多いな……」

ラフリは苦笑しながら靴を脱ぐ。

だが今日は、不思議と気分が軽かった。

ユナが生きている。

たったそれだけで、

世界が少しだけ優しく見えた。

「まあ……ちょっと人助けしてた」

「人助け？」

「ああ。昔の作戦を使ってな」

そう言って、ラフリはポケットから古びたノートを取り出した。

表紙には幼い字で、

『世界征服極秘作戦ノート

フリ＆ユメ』

と書かれている。

ユメの目がきらきら輝く。

「懐かしいー！！　まだ持ってたんだ！」

「いや、偶然見つけて――」

「で？　どの作戦使ったの？」

「……パンク大作戦」

数秒の沈黙。

そして次の瞬間。

「お母さーーん！！

フリお兄ちゃんが車パンクさせたーー！！」

「おい待てぇぇぇ！？」

遅かった。

バタバタと足音が響き、母が現れる。

「……ラフリ？」

「違うんだ母さん、深い事情が――」

「警察案件じゃないでしょうね？」

「違います」

結局、十分ほど説教された。

だが不思議と、悪い気分ではなかった。

怒られているのに、

どこか安心している。

こんな普通の日常が、

まだ壊れていないことに。

部屋へ戻ったラフリは、そのままベッドへ倒れ込んだ。

天井を見上げながら、小さく呟く。

「……でも、終わったわけじゃない」

脳裏に浮かぶ名前。

レディ・ローズ。

あの男たちは確かに言っていた。

『レディ・ローズの命令だ』

偶然とは思えない。

もし本当に誰かがユナを狙っているなら――

事故を一度防いだ程度で、終わるはずがない。

ラフリはゆっくり目を閉じる。

「また何か起きたら……」

その時は。

何度でもやり直す。

何度壊れても、

何度絶望しても。

ユナを守れるなら。

「フリお兄ちゃーん！　お風呂空いたよー！」

階下からユメの声が響いた。

「はいはい、今行く！」

その声に少しだけ笑いながら、ラフリは立ち上がった。

――そして翌朝。

「……なんか今日のお兄ちゃん、機嫌よくない？」

朝食を食べながら、ユメが不思議そうに聞いてくる。

「まあな」

味噌汁も美味い。

空気も穏やかだ。

今日はきっと、平和な一日になる。

――そう思っていた。

教室の扉を開ける。

「おはよう！！」

元気よく挨拶した瞬間――

教室が静まり返った。

「……？」

奇妙な沈黙。

やがて、セラが気まずそうに口を開く。

「ラフリ……」

「ん？」

「ズボンのチャック、開いてるよ？」

「…………」

ラフリはゆっくり視線を下げた。

開いていた。

「うわああああああああっ！！」

教室が爆笑に包まれる。

ヨヨは机を叩きながら笑い、

トワケは涙を流していた。

「朝から主人公ムーブ強すぎるでしょ！」

「うるさい！！」

顔を真っ赤にしながら席へ向かう。

最悪だ。

せっかくの平和な気分が全部吹き飛んだ。

そして席に座り――

ラフリは隣を見る。

そこには、ユナがいた。

黒髪。

赤い瞳。

昨日、自分が救った少女。

胸が少しだけ高鳴る。

「……おはよう、ユナ」

だが。

ユナは冷たい視線を向けたまま、静かに言った。

「……あなた、誰？」

その瞬間。

胸の奥が、わずかに痛んだ。

当然だ。

このループでは、

まだ彼女と深く関わっていない。

覚えられていなくても、おかしくない。

ラフリは無理やり笑みを作る。

「ラフリ。……ごめん、昔の知り合いにちょっと似てたから」

適当な言い訳。

だが――

その瞬間だけ。

ユナの瞳が、かすかに揺れた。

まるで何かを思い出しかけたように。

「……そう」

それだけ言って、彼女は窓の外へ視線を戻した。

ラフリは小さく息を吐く。

（……まだ、遠いな）

その時だった。

ガラッ――

教室の扉が開く。

担任のヤドが入ってきた。

「今日は転校生を紹介する」

教室がざわめく。

「入ってこい」

ゆっくりと扉が開いた。

そして――

銀色の髪を揺らしながら、一人の少女が姿を現す。

完璧だった。

モデルのように整った顔立ち。

上品な笑み。

まるで最初から、人を魅了するために作られた存在。

少女は優雅に微笑み、軽く頭を下げた。

「はじめまして♪

レディ・ローズです」

教室が一瞬で騒然となる。

「あの有名女優！？」

「え、マジで本物！？」

「可愛すぎだろ……！」

だが。

ラフリだけは、笑えなかった。

ユナが、小さく呟く。

「……ローズ？」

その声音は、

まるで昔の知り合いを見るようだった。

そして。

ローズの視線が、ゆっくりと動く。

真っ直ぐ。

ラフリへ向かって。

にこり、と。

完璧な笑顔。

なのに――

背筋が凍った。

まるで。

最初から全部知っているみたいに。

まるで。

ラフリがループしていることさえ、知っているみたいに。

ユナは、生きている。

それなのに――

世界の不穏さだけは、消えなかった。

運命は終わっていない。

むしろ静かに、

新しい歪みを生み始めている。

そして現れた、一人の少女。

薔薇のように美しく。

薔薇のように危険な存在。

レディ・ローズ。

彼女の笑顔の奥に隠されているものを、

まだ誰も知らない。

ただ一つ確かなのは――

この出会いが、

新たな悲劇の始まりになるということだけだった。