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第２３話 : 第二ループ、歪み始める運命【改訂版】

ほんの少しの選択の違いが、

同じはずの世界を、わずかに狂わせていく。

それは偶然ではない――

運命が“拒絶”を始めた証。

それでも少年は、まだ知らない。

その歪みの先に待つものが、

どれほど残酷なのかを。

これは――

二度目の選択と、

二度目の“失敗”の物語。

目を覚ました瞬間、ラフリは理解していた。

――自分は、戻ってきたのだと。

だが同時に、胸の奥に残る違和感があった。

（……何かを、しなきゃいけない）

理由は分からない。

だが、何かを変えなければいけないという焦燥だけが、確かにそこにあった。

やがて、教室にいつもの面々が現れる。

ヨヨ。

セラ。

トワケ。

そして――ユナ。

すべてが前と同じはずなのに。

ふと視線を向けた壁掛け時計が、

ほんの一瞬だけ――前後に揺れた。

カチ、カチ。

進んで、戻って、また進む。

「……気のせいか」

目を閉じる。

再び開いた時、時計は元通りだった。

（考えすぎだ……ただの幻覚だろ）

そう思い込もうとした、その時。

――コトッ。

前回と同じタイミングで、同じ場所に、同じように落ちる消しゴム。

ユナが、小さく微笑む。

だが――

（……あれ？　座ってる位置、少し違う……？）

前回とは、ほんのわずかに、何かがズレていた。

ほんの数センチ。

だが、そのズレが妙に気持ち悪い。

違和感を抱えたまま、昼休みになる。

弁当を忘れたのも、同じ。

「ラフリ、どこ行く？」

ヨヨの声。

「食堂」

「じゃあ俺も――」

「行こう」

被せるように言った瞬間、

ヨヨが一瞬だけ驚いた顔をする。

だが、すぐにいつもの表情に戻った。

――同じ流れ。

のはずだった。

（……ミヤコが、来ない）

胸の奥の違和感が、さらに強くなる。

食堂で買い物を終えた直後。

まるで“遅れて配置された”かのように――

「せんぱ〜い！」

明るい声と共に、ミヤコが現れた。

ラフリは静かに答える。

「屋上に行くだけだ」

「じゃあ私も――」

そう言いかけた瞬間、

別の少女がミヤコの腕を掴んだ。

「ミヤコちゃん、担任が呼んでるよ？授業中に寝てたでしょ？」

「えっ！？」

そのまま連れていかれるミヤコ。

ラフリは、その背中を見送りながら確信する。

（……ズレてる。全部が、少しずつ）

屋上へ向かう。

そこに――ユナはいた。

「……あら、ラフリ」

前回と同じ言葉。

だが、その声のトーンが、ほんの少しだけ違う。

「ここ、座れば？」

前回は断った。

だが今回は――

ラフリは、彼女の隣に座った。

距離が近い。

近すぎる。

心臓の音が、うるさい。

メロンパンと牛乳を口にする。

その時――

ユナが、そっと袖を引いた。

「……ねえ」

驚いて振り向く。

「私の弁当……食べない？一人じゃ食べきれないの」

（……違う）

前回と、言葉が違う。

だが、拒む理由はなかった。

「……もらう」

ラフリは、からあげを選んだ。

だがユナは、それを彼の口元へ運ぶ。

「はい、あーん」

「……っ」

顔が熱くなる。

「どう？私のからあげ」

「……美味い。幸せになる味だ」

空気が止まる。

ラフリは慌てて視線を逸らす。

だがユナは、ただ優しく微笑んだ。

「ふふ……ありがとう」

その笑顔に、胸が締め付けられる。

――守りたい。

何度でも。

そう、思った。

午後の授業。

そして――雨。

前回よりも、早い。

校門付近。

見覚えのある、三つの影。

（……こいつらだ）

ラフリは教師に早退を願い出る。

そして――走った。

「誰だお前」

「お前たちの計画を止めに来た」

殴られ、蹴られ、地面に倒される。

肺が潰れる。

視界が揺れる。

それでも――立つ。

やがて教師の声が響き、彼らは逃げた。

ラフリは一人、

道路に散らばった釘を拾い続けた。

雨に打たれながら。

血と泥で手を汚しながら。

――これで、事故は防げる。

そう信じて。

ユナと再会し、傘を差して送り届ける。

「ありがとう。また明日」

車が走り出す。

（……これで、助かった）

そう思った、その瞬間。

背後から――

ドゴッ。

鈍い衝撃。

頭蓋が揺れ、視界が赤に染まる。

倒れながら見たのは――

再び、衝突されるユナの車。

炎。

絶望。

そして聞こえる声。

「邪魔した罰だ。レディ・ローズの命令だ」

（……また、ダメだった……？）

意識が沈む。

その時。

世界が止まった。

空が――ひび割れる。

白い空間。

ページがめくれる音。

そして、あの声。

『ループ第二段階。対価、回収開始』

その瞬間――

ラフリの喉が焼ける。

胸が裂ける。

無数の刃で刺されるような痛み。

視界に映るユナが――二つに分裂する。

生きているユナ。

死んでいるユナ。

それが重なり、砕け散る。

タク……チク……タク……チク……

逆再生される時間の音。

そして――

ユナの声。

『ラフリ……忘れないで……』

ラフリは叫ぶ。

「待ってろ……！必ず、お前を救う！！」

――次の瞬間。

彼は、屋上にいた。

昼休み。

ユナの隣。

その瞬間――

一瞬だけ。

ユナの声が、二重に重なった。

生きている声と、

さっき死んだ声が。

ラフリの心臓が跳ねる。

胸に、さっき受けたはずの痛みが残っている。

手が、わずかに震えていた。

（……あれ……）

（俺は……何回目だ……？）

分からない。

もう、分からない。

ただ――

衝動のままに、ラフリはユナを抱きしめていた。

理由は分からない。

けれど――

ただ一つだけは、確かだった。

「何度繰り返しても……」

「俺はまた、お前を選ぶ」

二度目の世界は、確かに変わり始めていた。

ほんのわずかな違いが、

やがて取り返しのつかない未来へと繋がっていく。

そして少年は、まだ知らない。

その選択の先に待つのが――

“救い”ではなく、

より深い絶望であることを。

それでも彼は進む。

何度壊れても、何度失っても。

――彼女を、救うために。