前世庶民に貴族のふりは難しい〜一般転生者は名門寄宿学校で無難に過ごしたい〜

ニックス②

　風向きがいきなり変わってしまった。

　数学の授業前、前にいたクラスメートと話していたら、ウィルソンが後ろに取り巻きを連れながら話に混ざってきた。

　ウィルソンはうちの寮のシーセットをさらに太々しくした感じで、実際二人がつるんでいるところはよく見かける。それこそわかりやすく、同じ貴族同士で繋がったんだろう。俺は今まであいさつを返されたこともない。

「アルドリッチが呼ばれるぐらいなら、伯爵家嫡男の俺が呼ばれるべきだ。君たちだってそう思うだろ？」

「は、はははは……」

「ウィルソン……。君が入るんじゃなかって噂ももちろんあるよ」

　俺たちの話題に乗ってきたものの、それをきっかけにしたかっただけだと思う。ウィルソンの目はワーグナーに向けられていた。

　いつも教室の奥の窓際で、謎にいい感じなそよ風に吹かれながらノートを広げているワーグナーは、側から見たら話しかけづらいオーラを纏っている。

　ヒエラルキーを重視するウィルソンには”ずっと無視し続ける”という選択肢はとれなかったんだ。すごく凝視してくるウィルソンにさすがのワーグナーも気づいたらしい、握手のための手を出した。

「初めましてウィルソン、ブルムヤード社のハムをよく朝食に食べてたよ」

「ああ、どうも。僕のところの会社だけどよく知ってるな。お前も貴族か？　名前は？」

「ワーグナーだ」

「ワーグナー……？」

　貴族であることは否定しないのか。ってことは貴族なのか。納得はできる。ワーグナーは寮監から妙に特別扱いをされていたし。

　ここしばらくの謎が解けてすっきりしたけれど、謎の溶け方にすごく納得がいかない。

　まさか、聞いてよかったのか。お前、聞いたら普通に答えてくれたのかよ。

「お前貴族だったのか？　どうして言わなかったんだ？」

「それは……えーっと、別に大したことじゃないからね」

「目をつけられて大変なんじゃないかって思っていたけど」

　権力を持っている上級生の雑役生へのいじめなど、小さいものまであげたらキリがないらしい。パシー先輩は苛烈そうには見えないが、生まれも育ちも違う人間を自分の感覚だけで判断はできない。だから心配してたんだけど。

　ほっとしたような、逆にもやついたような。もしかして俺たちが変に気を遣いすぎていただけなのか。

「……そんなことされてないよ。心配はいらない」

　その間はなんだ。

「本当に何もないならいいけど」

　よくなかった！

　ウィルソンに早速嫌がらせを受けている現場を見てしまった。なんとその日の午後だ。

　ゴミをぶちまけられていた。

　話を聞いても疑問はなくならない。特に落ち込んでいるようには見えないのはよかったけど。でもワーグナーはなぜか俺をじっと見ていた。

「おいおいなんとかなると思う」

「おいおいってなんだ」

「ま、なんとか、なるんじゃないか？」

　そして、

「ニックス、ドッヂボールって知ってるか？」

「なんだそれ？」

「巴鬼は？」

「ともえおに？」

　聞いたこともないものを俺に尋ね出す。お前が今気にするものって本当にそれでいいのか？

　どう考えても大丈夫じゃなさそうだったので、第一寮についていくことにした。

　そして今度は、——目の前で第一寮の上級生に胸ぐらを掴まれていた。

　寮から出て、少し歩いたところで俺は立ち止まった。

「ワーグナー……、今日はひどい目にばかり遭ってたが。お前……」

　なんて続ければいいのかわからないんだけど。

「ま、君が助けに入ってくれただろ。ありがとう」

「そうじゃない」

　肩を思わずガッと掴んだ。

「ウィルソンだけじゃない、先輩たちにも目をつけられたかもしれないんだぞ！」

「先輩に関しては君も同じようなもんじゃないか」

「何笑ってるんだ」

「いや、ふふ……何もないよ」

「は？」

「まあ、こうなっちゃったら仕方ないよ」

　ワーグナーのいつもの微笑みがどこか儚く見えた。

　その次の日、寮へ帰る途中でロドニーを見かけた。

「この前は騒ぎを起こして悪かった。あれからひどいことにならなかったか？」

「だ、大丈夫だよぼくは全然っ！　でも、あの、君たちの方が大変な目に遭っちゃって……」

「ワーグナーの頼みを聞いただけだろ。気にするなよ」

「……」

　そうは言っても責任を感じるのかロドニーは俯いてしまった。気まずさを誤魔化すために話題を変える。

「何を大事そうに持ってるんだ？　静画の複製写真に見えるけど……」

　ロドニーは慌ててそれをぎゅっと抱え込んだ。

「ほ、ほあ！　これは偶像崇拝じゃない！」

　そしてそのまま小走りで逃げるように去ってしまった。

　なんだったんだと思いながら寮に入ると、エントランスの正面の階段で年配の寮母が座っていた。

　洗濯したシーツを運んでいたら入り口の段差で転けてしまって、たまたま近くにいたワーグナーが、代わりに上の階の部屋に運んでくれている最中らしい。

「足冷やすもの持ってきましょうか？」

「ああ、腫れてはないんです。少し打っただけですよ。ワーグナーくんもニックスくんも優しい子ですね」

　寮母が言い終わる前に、階段を降りてくる足音が聞こえてきた。

　ワーグナーは都合が良すぎる。俺みたいなやつにとって。

　出会ってから声を荒げた姿を見たことがない。自制心が強いんだと思う。誰に対しても親切だ。持っていたすごい焼き菓子も全部くれるし、嫌な思いをしても表情にも口にも出さない。

　そして俺を寮の一年のリーダーに推薦した。今朝、外出前にパシー先輩がわざわざ俺に教えてくれた。

　実家が貴族や資産家でもないのに一年のリーダーになれるのは普通ではありえない。将来のことを考えると、役職についていたという実績は大きな力になる。それぐらいありがたいものなのに、譲ってくれた。

　時々変なことを言っている以外は、それこそ聖人のようだ。

　だからこそ、無理をしている部分があるようにも見える。

　前々から食欲がないときがあったし、この前は急に倒れて医務室に運ばれていた。目立つ貴族のウィルソンや怖そうな上級生に目をつけられて、隠しているだけで本当は、精神的に相当参っているんじゃないだろうか。

　さっきも手紙を読んでいる途中変なくしゃみをしていたし。

　クリケット部のトレーニングの最中に、先輩が話しかけてきた。

「どうしたジョン？　ずっと上の空じゃないか。何か悩みがあるようだな」

　さすが先輩だ。気づかれていたらしい。先輩は俺よりも人生の先輩である。わからないことは素直に聞いてみるべきか。

「先輩、くしゃみって家によって個性があったりするんですかね？」

「そんな話は、俺の今までの分厚い人生経験において聞いたことはないが……。どんなくしゃみなんだ？」

「ふぁーかえっとるー…って聞こえました」

「異常だなそれは。正気じゃないと思うぞ」

　夜、夕食の時間ぎりぎりに寮の入り口の扉が開く音がした。

　ワーグナーがようやく帰ってきたのか？

　日曜日じゃなかったら監督生に罰則を言い渡されていただろう。寮監の方はあいつに甘いので大丈夫だと思うが。

寮監に断りを入れて、食堂を出る。なぜかレニングがついてきた。

「いつも真面目なのに珍しいなって思って」

　一緒にエントランスまで向かうと、思った通りだった。

　でも様子がおかしい。すごく疲れたようによたよたしている。なぜか全身葉っぱとひっつき虫まみれだった。どこでつけてきたんだ。薮にでも突っ込んだとしか思えない。また嫌がらせを受けたのか？　正気で入るとこじゃないだろ。

　レニングがワーグナーの惨状にめちゃくちゃ困惑していた。

「えっな、なに？　何があったんだ？」

「もう無理……。取っても取ってもずっとあるし、全然無くならないし……取ったと思ったらまたくっついてるし…」

　ちょっと泣きべそまでかいている。

　俺は確信した。やっぱり無理をしすぎたんだ。ワーグナーがとうとう壊れてしまった。