異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

９８話 ～招待～

「めっちゃ食って、めっちゃ寝たわ」

「すごい久々に、こんなにゆっくり休んだわねぇ」

　翌日の昼過ぎだ。

　それぞれの寝室からやってきた二人が、ふわあとあくびしつつ、リビングへとやってきた。

「たしかに……前の町でも、火事の後はなんとなくバタバタしていましたしね」

「英気を養うのは重要じゃな。色々、土産ももらったしのぉ」

　すでにリビングでテーブルを囲んでいたテルルも頷いた。

　昨夜――いや、実質今朝まで続いた宴では、あれもこれもそれも、と、感謝の品々を大量に渡されたのだ。

　残念ながら、自分が着用できる衣類はなかったものの、長旅に役立つ寝袋のようなものや、長期保存のきく食料品、あとはちょっとした貴金属なども。

　命を救ってもらった礼として、タダでもらえたのだ。これといった金稼ぎの手段がない身としては、非常にありがたかった。

「しっかし、結局この町のヤツらは、おれたち旅人……外部のヤツとはいっさい接触なしか……徹底してんな」

「どうやら、商人とは入口のところでやり取りしておるようじゃが、中には入れておらんようじゃのぉ」

「昨日みたいに魔物が活発化してるとなると……やたら入れるのは危険なのかしら。それにしても、潔癖なほどだけど」

　二人はテーブルに腰掛け、テルルと私がこしらえた即席サンドイッチを頬張っている。

　沸かした湯をコップに入れて出していると、ふと、テルルが思いついたように言った。

「そうじゃのお……もしかしたら、生け贄なのかもしれんなあ」

　生け贄。物騒なその響きに、うわっ、と思わず身を引いた。

「それって……その、そういうこと、ですか？」

　町を封鎖して、別の集落で過ごさせる。

　そこに魔物が現れて、旅人や商人を襲う――そのこと自体が、いわゆる出来レースというか、村側が仕組んでいることの、可能性。

「わからん。ここを任されていた警備の男は動揺しておったし……あれが演技ということはなかろうが」

　確かに、受付の男は非情に動揺していた。

　それに、昨夜の宴にもちゃっかり参加していたし、言動にウソ偽りは感じなかった。

「言われてみりゃあ、ありえそうな話だな。生け贄ほど御大層な話じゃなくとも、魔物の注意が町からこっちにズレてくれりゃあいい、くらいのもんか」

「それもそうだし……ねえ、そもそも、あの町自体が魔物に乗っ取られてるとか、そういう可能性だってあるんじゃない？」

　腕で体をぎゅっと抱きしめながら、エリアスが眉をひそめた。

「つまりその……もう、町の中は……」

「……っていっても、確かめる手段はねぇな」

　ヴィルクリフが、チラッと高い壁のある町を見た。

　彼の言う通り、もし町が魔物にすでに占拠されていたとしても、中に入ってどうこうする手立てはない。

「あ、でも……町の入口にいたの、一応、人でしたよね？　会話もちゃんとできましたし」

　確か、アスタリカが『魔物が人に成り代わる』事例がある、と言っていた。

　しかし、さすがに町すべてが魔物化するほどのものだとしたら、この世界はとっくに滅んでいるはずだ。

「そうじゃのぉ……まあ、考えすぎ……だと、思っておこうかの」

　テルルも、微妙な表情で頷いた。

　現状、無理やり中に押し入るわけにもいかないのだ。一休みして、先の町へ向かうしかない。

　そう結論付けて、四者四様、なんともいえない気分で、旅立ちの支度を始めていた時だった。

「お、おい、ちょっといいか！」

　ドンドンドン、と激しく家のドアが叩かれた。

「悪いんだが、ちょっと話があるんだ！」

　聞こえてきたのは、この集落の受付をしていた男性の声だった。

　皆で顔を見合わせた後、扉を開ける。

　そこには、おそらく急いで走ってきたのであろう、ヒィヒィと息を切らした、あの男性の姿があった。

「え～っと……あの、なにかありました？」

　あまりに急を要す雰囲気に、昨夜のことが脳裏に浮かぶ。

　まさか、またなにか魔物でも出現したんじゃないか。

　不穏な想像をする私の前で、彼はやや困り顔で頷いた。

「じ、実はな……うちの町長が、あんたらに会いたい、と」

「え……ち、町長？」

　思わず、四人で互いに目配せし合う。

　魔物化しているかも、なんてウワサしていた町の、町長。

　わざわざ呼び出してくるなんて、いったいどんな理由なのか。

「なんでも、魔物を追い払ってもらった件について、詳しく聞きたいと。……どうだ？　もちろん、礼はするって言ってたが……」

　そう言う男性に、不審な点はなさそうだ。

　どう答えようか、と迷う私の前に、ズイッ、とエリアスが進み出た。

「ええ、お受けするわ」

「あっ……え、エリアスさん！？」

「そうじゃのお。何事も、ふところに飛び込んでみねばわからぬしなぁ」

　慌てる私の横で、テルルも同意する。

　確かに、今のままではなにもわからない。

　若干の不安はありつつ、私も頷くと、ヴィルクリフもサッと身支度を整えた。

「こっちの準備はいいぜ。じゃ、サッサと案内して……」

「……ちょーっと、待ちなさい！」

　私たちが準備万端で出かけようとしたタイミングで、バァン！　と家のドアがしなった。

「あなたたち！　もうここを出るのかしら！！」

「あ……オルディア、さん？」

　腰に両手を当て、ふんぞり返っているのは、昨日散々泣きわめいていた少女だった。

　目の下の腫れはすっかり治り、勝気そうな表情にツインテールがよく映えている。

「お嬢、恩人にそりゃあ」

「お礼はちゃんと伝えたし、感謝の品だってもう渡したわ！　今は、平等な立場よ」

「……そ、それはそうかもしれない、けど……」

　彼女の後ろには、すっかり回復したらしいダイゴロウと、ノルンと呼ばれていた男性がいる。

　二人とも申し訳なさそうな表情で、オルディアとこちらを見比べていた。なんとなく、彼らに頭を下げる。