９５話 ～襲来５～
「あ……あんた、前の町で見た、イカれた格好の女……」
「……そ、その節は、どうも」
「な、なんでこんなところに？ コウモリの魔物は？ あれは全部夢だったのか……？？」
「えっと、コウモリの魔物はまだいるし、私の仲間が戦ってますよ。あと、イカれた格好はしたくてしているわけでは」
混乱している様子の男性に、切々と語り始めようとした時だった。
「え、ダイゴロウが生き返ってる！？ ダイゴロウ！！」
「はい？ えっちょっぐべっ」
「あ、お、お嬢……！」
甲高い声がまたたく間に近づいてきたかと思うと、そのまま私を弾き飛ばした。
ごろんごろんと勢いよく地面を転がり、ある程度進んだところで止まる。
あっ、この体、人相手には爆発させないんだな、という知見を得た。
「ダイゴロウ……！ 死んじゃったかと思ったんだからね……！！」
「すまねえ、お嬢。しくっちまって……」
「ホントよ……！ 私を庇うなんて、二十年は早いんだからね……！！」
完全に彼らの世界に入ってしまっている。
私は思わず、さっきまで彼女を介抱していたテルルを見た。テルルはヤレヤレと言った表情で両手を上げた後、避難している子どもたちの世話へ向かっていった。
「お嬢……あんたは、おれたちの命なんだ。あんたさえ助かってくれれば、おれたちは……おれは、どうなったって」
「バカ！ 大バカよ！！ そんなの、私は望んでないんだからぁ！」
ダイゴロウに飛びついたアンジェラはわんわん泣き出してしまい、収集がつきそうもない。
というか、名前、ダイゴロウって。この世界にも、日本――というか、和の概念があるんだろうか？
どうでもいいことを考えつつ、私は彼らから距離を取る。
ケガは治ったし、コウモリの魔物はエリアスが引き付けている。問題はないはずだ。
「えぇと……それじゃ、失礼しまーす」
聞こえてはいないだろうが、それだけ言い置いて、慌てて身を翻した。
（エリアスさん……大丈夫かな）
魔物から、少し目を離してしまった。
現在の戦況は、と思って見上げると、
「クッ……しぶとい、わね！」
魔物と切り結ぶ、エリアスの姿があった。
月光の下、金色の髪がたなびき、エリアスの姿を浮かび上がらせる。銀色の剣を操り、魔物の爪をはじき、かわす彼の姿は、身震いするほど美しかった。
「エリアスさん……！！」
ハッとわずかの間に見とれた後、全速力で彼らの元へ向かう。
互いの刃を交わしてはいるものの、それ以上には至っていない。実力が拮抗している、というべきか。
彼が魔物を引き留めてくれているおかげで、先ほどの男性以外、現状重症者はいないようだ。
しかし、それだって、いつまで持つかわからない。
「っ……さすがに、体が辛い、わね……っ！」
何度目ともしれない攻撃をはじいたのち、エリアスが小さくこぼす。
当然だ。今の時刻は真夜中。本来であればベッドで体力回復をしている最中なのに、途中でたたき起こされてしまったのだから。
ただでさえ、野宿で過ごした数日間。
疲労の蓄積した体で、魔物の相手をし続けるのは容易ではない。
「エリアスさん！ 私も手伝います！」
「っ、ハナ！？ あんた、ロクに戦えないでしょう！ 下がってなさい！」
「え、で、でも……！」
「危ないから、早く……っ、あっ！」
エリアスの意識が、私に向いた瞬間だった。
魔物の羽の先にある爪が剣を叩き、その武器を空へと弾き飛ばした。
「しまっ……！！」
「エリアスさん！！」
光景のすべてが、まるでスローモーションだった。
目を大きく見開いたエリアスが、防御の姿勢をとろうとするも間に合わない。
彼の脳天に向けて、魔物の光る牙がぐわっとかぶりつき――
「っと！！ オレを忘れてもらっちゃあ困るぜ！！」
ブオンッ、と剣が魔物の顔面を襲い、面食らった魔物は慌てて空へ逃げる。
コウモリの逆さまの顔から血が滴り、乱入した人物をうらめしそうににらんだ。
「あっ、あんた……」
「……ヴィルクリフさん！」
乱入してきたのは、黒髪の美丈夫だった。
冒険者の誰かから借りたのか、見慣れない日本刀に似た剣を持ち、私たちに向けてニヒルに笑いかけてきた。
「ったく、こんなわけわからねぇ魔物相手に、人間ひとりで立ち向かうっつーのは無理があんだろ」
しゃがみこんだエリアスの肩を叩いたヴィルクリフは、魔物に向けて高々と言った。
「つーわけで、二対一だぜ、バケモン。さあ、かかってきやがれ！」
グルルゥゥ……
魔物は、憎々しげにひとつうなりを上げたかと思うと、闘志を切らすことなく、ヴィルクリフに向けて襲いかかる。
魔物の意識が彼に向かっている間にと、弾かれたエリアスの剣を拾いに走った。
（よし、これをエリアスさんに……！）
ひざをついて小休止している彼へ剣を渡そうと走りつつ、心の中に、ふと、よどみが浮かぶ。
（……私、さっき。足手まといになってた）
私がエリアスに話しかけてしまったから、隙ができた。
あの瞬間、ヴィルクリフが来なかったら、彼は致命傷を負っていたかもしれない。
自分が自発的に使える力は、回復だけだ。
重要な役割ではあるし、それで救えた命もある。
しかし、戦闘面だけ彼らに頼って、後ろでただ見ているだけ。それで、本当にいいのだろうか。
（私が、武器を操れたら……魔法を、もっとうまく扱えていたら……）
テルルに言われたはずだ。
魔法とは想像力だ、と。
ならば、想像さえできればいいはずだ。
力を。とにかく力を。あの魔物を屠れるくらいの、力を――！
「ハナ、ちょっと、なにしてるの！？」
「……エリアスさん？ あれ、私……」
すぐそばで聞こえた、彼の慌て声。
無意識のうちにつぶっていた目を開くと、そこには。
「わあ……！？」
両手で握りしめていた、エリアスの剣。
それが、まばゆい光を放っている。
剣の周りに細かい金色の粒子が瞬き、キラキラとふしぎに光っている。
剣を覆うように明滅し、ここだけ真夜中じゃないかのようだ。
