異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

８４話 ～火事の後３～

「あたしはすでに、家族が城から追い出された時、隊長を続けるって大見栄を切ってるのよ。家に戻っても、のうのうと手伝いを……なんてとても言えないわ。ちょっと休んだら、どこかで仕事を探そうとは思ってたのよ」

「そ、そうだったんですか……いえでも、その、私と一緒だとご迷惑が」

「なに言ってるのよ、今更じゃない。それに、迷惑ならあたしの方がよっぽどかけてるわ」

　エリアスは、パチン、と軽やかに赤い瞳でウインクすると、柔らかい声で言った。

「だから……ご同行させてもらおうかと思ってるの。もちろん、足手まといじゃなきゃ、ね」

「そんな！　足手まといはむしろ、この私の方で……ハハ……」

　現状、ろくに使えるのは回復魔法のみ。

　その上、着用できる衣類がそろいもそろってヤバイものばかり。

　さらに、厄介ごとを引き寄せている恐れ有り。

　自分で考えていて悲しくなってきたので、それ以上振り返るのはやめる。

　首を軽く振った後、二人に向かって大きく頷いた。

「ありがとうございます！　とっても心強いです」

「いいえ、こちらこそよ」

「あー……あとよ。そっちの隅で黙ってるヤツはいいのか？」

「えっ？」

　ヴィルクリフが、顎で示したテーブルの隅。

　無言のまま、イスの上で体育すわりをした白い子ども――否、テルペロンの姿があった。

「あっ……テルペロン様……」

「いいのぉ……皆、友情をはぐくんでおって……」

　ぼそぼそと漏れ聞こえるのは、恨み節だ。

　確かに、完全に蚊帳の外にしてしまっていた。

「ほ、放っておいてすいません……！　テルペロン様は、きっと同行してくれるものだと思っていたので……！」

「ほー……？　じゃ、わしが同行しないって言っていたらどうしてたんじゃ」

「えっ……だって、テルペロン様、私から離れたらその、ヤバいんじゃ……」

「弱みを握っておるから安心、と？　なかなか、悪役のような考え方をしておるのぉ」

「うぅっ、き、機嫌直してくださいよー……」

　トントン、と俯くテルペロン様の背中を叩いていると、やりとりを見ていた二人から、疑問の声があった。

「そういやぁ……お前、ソイツのこと、ふつうにテルペロンって呼んでるけど、まさかあの鳥なのか？」

「この場に、見慣れない子どもがいて不思議だったけど……テルペロン鳥様って、人型になれるの！？」

「あ、そっか……二人は、テルペロン様のこの姿を見るの、初めてでしたっけ」

　不思議そうな視線をテルペロンに向ける二人に対し、拗ねる彼の肩を叩いて振り向かせた。

「神鳥テルペロン様の、人をかたどった姿です。滅多に見られないそうなので、激レアですよ」

「人の姿を取るというのは、力が減っている証拠じゃ。あまり誇ることではない」

「もーっ、かっこいい見た目だからイイじゃないですか」

　うだうだ文句を垂れるテルペロンの背中を揉んでいると、眼前の二人もウンウンと頷いた。

「まさか……テルペロン様の人の姿が見られるなんて！　さすが、うちの地方で伝説と呼ばれるだけはありますよ」

「そうだな、見た目若いのに威厳がスゲェよ、うん」

「……伝説……威厳……」

　エリアスとヴィルクリフに褒められて、テルペロンはビクッと肩を揺らした。

「そ、そうですよ！　テルペロン様、長く生きてるんでしょう？　私たちのことなんて、歯牙にもかけない余裕をお持ちですもんね！」

　続いて私もおだてると、彼は一瞬視線を床に向けた後、フンッと小さく鼻を鳴らした。

「……そう簡単に、ノせられるものか。しかし、まぁ、お主らの必死のご機嫌取りに免じて、拗ねるのはこれくらいにしておこうかの」

「あ、あははは……」

　テルペロンはゆるゆるとため息をついて、体育座りにしていた足をスッとほどいた。

「話を聞いていたが、お主ら二人とも、このハナと共に旅をする、ということでいいんじゃな？」

「まあ……他に行き先もねぇしな」

「ええ。一度、うちの実家に寄りたいとは思うけど」

「ふむ。わしも、コイツの傍でしばらく魔力をもらわねばならん。つまり、四人旅になるということじゃな。よろしく頼む」

　そうして、改まっての顔合わせが終わり、そっと息をついた。

（拒絶されるかも……って、思ってたけど）

　異世界からやってきた、などと抜かす女だ。

　いくら、彼らを手助けしたとはいえ、身の上話を聞いて、しかもそれがアレほど荒唐無稽であれば――正直、受け入れてくれる可能性は、半分以下と思っていた。

　優しい人たちだ。

　それは、ここに来る道中ですでにわかっていたことでもある。

　それでも、改めて――嬉しい。

　三人が、ああだこうだ、と今後の予定を話しているのを、なんとなくニコニコしつつ眺めていると、

　コンコンコン

　部屋のドアがノックされ、向こうからくぐもった声がした。

「……私だ。アスタリカだが」

「あっ……す、すぐ開けます！」

　借りている特別室の持ち主の声だ。

　慌てて立ち上がり、ドアを開けに行く。

「ああ、ハナか。話は終わったのか」

「は、はい。一通り……」

　こちらの返答に頷くと、アスタリカは部屋の中にゆったりと入ってきた。

　そして、エリアスとヴィルクリフに視線を向けると、

「ヴィルクリフくん、そして、エリアス。この度は、うちの火事に巻き込んですまなかった」

　二人を前にして、深々と頭を下げた。

「ちょっ……あ、頭を上げて、姉さん！」

「そ、そうだよ。そもそも、地下に炎は来てなかったし」

　突然謝られた二人は、あわあわと立ち上がった。

「いや。保護しようとしたのに、かえって危険な目に遭わせてしまった。このハナが来てくれなければどうなっていたか……」

「……え、ほ、保護ですか？」

　気にかかった部分を尋ねると、アスタリカは顔を上げた後、しっかりと頷いた。