７３話 ～火事～
「マズイ……あれは、かなりマズイぞ」
テルペロンが、慌てた口調で体を揺らした。
「ど、ど、どうしたらいいですかね！？」
「あの様子では、かなり炎が進んでいる。もう少し近づかねば、ハッキリわからんが……」
「わかりました！ じゃあ行きましょう！！」
屋敷の炎に町の人たちも気づき始めたらしく、野次馬たちがワラワラと集い始めている。
今の位置からあの屋敷まで、徒歩十分といったところか。
全力疾走すれば、すぐにたどり着くだろう。
（エリアスさん、ヴィルクリフさん……もう、逃げ出してるよね……？）
ヴィルクリフは、呪いで死ぬところから蘇生している。
エリアスも、毒で仮死になったところから生き返った。
しかし、完全に死に飲み込まれてしまったら、助けられるかわからない。
（いや、ダメだ。テルペ様が言ってた。魔法は、思いや想像力が作用するんだって。私が諦めたら、使える魔法も使えなくなる）
助けられない。
チラリとでも考えてしまったら、きっとこの世界に馴染みのない自分では、魔法の効果は発揮されない。
絶対に、助ける。
必ず助けると、そう、思っていなければ！
裸足のまま、全力で屋敷に向かって走りながら、心の中で何度も『助ける』、そう、くり返した。
「う、っ……！」
バタバタと、屋敷前までノンストップで駆けつけて、思わずうめいた。
あふれかえる、人、人、人の波だ。
バタバタと窓や扉から飛び出してくる人、わたわたと慌てふためく人、かけつけた野次馬。まったく収集がついていない。
「に、逃げろ！ 町の方まで早く！」
「水は、水はどうした！ このままじゃ屋敷が燃えちまう！！」
慌ただしく駆け回る人たちをザッと見回しても、エリアスもヴィルクリフもいない。
忙しそうな人をどうにか捕まえて、
「す、すみません！ この屋敷の人たちは全部逃げ出せたんですか！？」
「この状況でわかるわけないだろ！ 邪魔すんじゃねぇ！」
ごもっともなセリフに、それ以上追及できずにすごすご引き下がる。
どうしよう、どうしたらいい？
人の邪魔にならないよう端に避けつつ、オロオロと戸惑っていると。
「はぁっ……はぁ、ま、待て、ハナ」
「あっ、て、テルペ様！ ど、どうしましょう……！！」
後から追いついてきたテルペロンが、息を切らしつつ、隣で息を整える。
「これは……火の回りが異常に早いぞ。もしかしたら……魔法の炎かもしれん」
「ま……魔法の炎？ ふつうのとなにが違うんです？」
「魔法の炎は魔力が源ゆえ、ふつうの水では利きが悪いんじゃ。つまりこれは、作為的に放火されたかもしれん。しかし今は……その真偽を確認しておる場合ではないな」
テルペロンはひとしきり説明した後、汗に濡れた顔を屋敷へと向けた。
「く……今のわしの力が、どの程度通じるか……っ」
「て、テルペ様？」
彼はスッと姿勢を正したかと思うと、両手を屋敷へと向けた。そして、目を閉じて、小さくなにかをつぶやく。
「わ、そ、空が……！？」
すーっと空の色が暗くなる。いったいなんだ、と視線を空へ向けたのと、ほぼ同時に。
ザァーーッ
「あっ……雨だ！」
冷たい雨粒が、降り注ぎ始める。
ザアザアと水の勢いは強くなり、またたく間に炎に巻かれた屋敷へと降りかかり、その威力をそいでいく。
「わぁ……ホントに神鳥だったんですねぇ……！」
「ぐ、ぅ」
「え、ちょ……て、テルペ様！？」
手を空へかざしていたテルペロンが、ふいにガクリとひざを曲げた。
「大丈夫ですか！？ この雨は、やっぱりテルペ様が！？」
「そ……そうじゃ。しかし……やはり、ダメじゃな……力が、足りん……」
そう彼がつぶやいて土にひざをついた途端、強く降っていた雨が勢いを弱め――パッ、と消えてしまった。
「ほ、炎は……」
一度勢いを弱めた火は、プスプスとにわかにくすぶっている。
先ほどまでの燃え盛る勢いはなりをひそめ、建物延焼速度は弱まったように見えた。
「て、テルペ様、やりましたよ……！ 火、弱くなってます……！」
「そ、そうか……ぐ、ぅ」
「て、テルペ様……！？」
よほど力を使ったのだろう。小さな体は立ち上がることなく、そのまま目蓋が閉じられた。
「す、少し、眠る……お主は、あの二人を、早く……」
「わ、わかりました……！」
すぅ、とそのまま寝息を立てて目を閉じてしまった彼を、ひと気のない木の陰に横たわらせて、くるりと屋敷に向き直った。
だいぶ炎は弱まり、濃くなった黒い煙があちこち上っている。
動ける使用人たちはおおよそ避難したのか、もう中から飛び出してくる人はいなかった。
「……行くか」
ごくり、とひとつ息を飲む。
この体は、今まで幾多の困難に陥っても、キズ一つ追わなかった。
事実、火災現場の真正面にいるというのに、わずかな熱のような圧は感じるものの、火傷するような熱波を感じることはない。
火傷や炎からも、この魔力の層とやらが守ってくる。そう、信じよう。
裸足の足を、スッと崩れた建物へと向ける。
ひとつ息を吸って、吐きだした。
もう一度息を吸って、さらに足を踏み出す。駆け出す。
「え、ちょ……そこの人！ なにを！」
周囲の人が、こちらの異常を感じ取って声をかけてくる。それを振り切るように声を張り上げた。
「中に、知り合いがいるんです！ 救出しないと！！」
「え、いや、む、無茶だ、まだ火は残って」
「ご忠告ありがとうございます！ でも！！」
窓ガラスが割れて、開いた窓に向かって、ひとっとび。
「私、めっちゃ頑丈なんで！！」
バリーン！！
砕けたガラスの上に難なく着地して、そのまま駆け出したのだった。
