７１話 ～思案～
こそこそと人通りの少ない通りに移動して、サッともらったローブに着替えてから、ひと息ついた。
なんと、この世界観になじんだ服装なことか！ ふつうの服が着られる幸せを、グッと噛み締める。
「いやぁ……ほんと、今までいろいろ……ホントにいろいろあったけど……この世界、いいこともあるもんですねぇ」
『お主の行いが破天荒過ぎるんじゃないかのぉ』
「うぐっ……いやでも、やろうと思ってやったわけじゃないし……！」
魔物を爆破させたり、処刑台をぶっ潰したり。確かに、ふつうじゃやらないことをやってきた覚えはなくもない。
うぐぐ、と一人うめいている横で、テルペロン鳥がクルル、と鳴いた。
『さて、これからどうするかじゃが……っと』
言いかけて、神鳥はわずかに声と羽を震わせた。
「え？ なんです、どうしました」
『うぅむ……やはり、長時間の変身は身がもたん……』
「へっ！？ ど、どういう」
『……あっ』
ぼふんっ
眼前で、鳥が口から煙を吐き出した――かと思うと、一瞬で、いつぞやみかけた美少年の姿に切り替わった。
「あっ……よかった……まともな服着てて……」
目を逸らす間もなかった為、ホッと胸を撫でおろす。昨今、女から男へのセクハラも厳しいのだ。
幸い、テルペロン鳥（人間）は、神々しい白いローブを見につけている。その色素の薄さから、今にも消え去りそうなはかなさを感じるほど。
しかし当人は、私の発言を聞いて、フンッと鼻を鳴らした。
「服を着ているのは当たり前じゃろう。まったく、お主じゃあるまいし」
「おっ……なかなかのパンチ」
「しかし……ふむぅ、やはり、まだまだ神力の器が足らんということか」
こちらのショックをものともせず、テルペロンはうぅんと唸った。
「というか、大丈夫なんですか？ 身が持たないって」
「まぁ、問題ない。人の姿なら、いくらか神力の消費が抑えられるからのぉ」
「人の姿だと……？ そっちの方が力使いません？」
「色々事情があるんじゃ。なにせわしは、少々不完全な体なものでな」
「不完全……？ それ、聞いてもいいヤツですか？」
なにやら、深めの事情がありそうな予感がする。
割とまだ知り合ったばかりのこちらに、話してくれるものだろうか。
ジーッとテルペロンを見つめると、彼は決まり悪そうに自らのあごを撫でた。
「わしは……神鳥として、まだまだ未熟なのじゃ。お主に力をもらい、なんとか鳥の姿を保てるくらいに、な」
「あの……もしかして、私たちを案内するために、あの泉から離れてしまったからですか……？」
長い間、あの泉にいたと言っていた。
生まれの地から離れると弱ってしまう、というのは、神ならあり得そうに思える。
もしや、好意に甘んじて彼の力をそいでしまったのでは、と思って罪悪感に苛まれていると、テルペロンは首を横に振った。
「あの泉は、あくまで現状維持の為に必要であっただけじゃ。どうせあの場に固執していたとして、三十年もすれば朽ちていたじゃろ」
「えっ……！？」
「じゃから、お主と出会えたのは幸運じゃった。傍にいれば、神力が枯渇することもないしの。……ま、今は少々、鳥の姿でいすぎたからこうなったが」
鳥の姿が本来の姿なのに？ と、脳内でははてなマークが乱打するが、なんとなくそこを聞ける雰囲気ではない。
「とはいえ、一度お主の魔力を取り込んでしまったしのぉ。ここで離れれば、わしはテルペロン鳥ではなく完全に人間になって、なんの力も使えなくなるやもしれんのぉ」
「そ、そんなことが……！？」
「ま、それも悪くないかもしれんが……どうせ人の姿で行動するなら、面白い方がよい。つまり、お主についていくのが一番最善、というわけじゃ」
ハッハッハ、とほがらかに笑い声を響かせるテルペロンに、ドッ、と肩の力が抜けた。
「はぁ……お楽しみいただけてるようで幸いです……で、次、どうしましょう？」
とりあえず、杖も手に入れて、地味なローブも着用した。
さほどひと目につくこともないだろうし、もらった資金は、まだ手付かずで残っている。
「そもそも、いくら入っておるんじゃ？」
「あっ確か……５００００Ｇくらいだったと……」
袋を開けて、中をもう一度チェックする。
やはり、入っているのは５００００Ｇだ。だいたい、五万円くらいだろうか。
「これで、この世界だとどのくらい過ごせるものなんですかね？」
「ハッハッハ、人里離れた泉にいたわしに、金銭感覚を聞くか？」
「そうだった……とりあえず、あちこち見て回ってみますかね」
世紀末レベルのダサファッションも改善されたことだし、と、テルペロンを隣に、表通りに歩き出した。
「おお……！」
今までは、ひと目を気にしてコッソリとしか見られなかった町並み。
ザッと見回した感覚では、世間一般で言うヨーロッパよりのファンタジー世界の町、といったところだろうか。
飲食店から武器防具、薬草などを売っている医療品店や、雑貨店などが見て取れる。
幸いなのは、みんな日本語で書かれているということだ。今更だが、言語が問題なく通じるのは有難い。
「すごいなぁ……ファンタジーだなぁ……」
物語で読んだり、ゲームでプレイするのと違い、間近で見るそれらの光景は、また格別の感動だった。
そもそも、建物が鉄筋コンクリートではなく、皆木造、もしくはレンガ造りなのだ。
元の世界では海外旅行とは無縁で、こういった建物が並ぶさまは新鮮だった。
「ふむ……これはひとつ『１００Ｇ』とあるぞ」
自分がキョロキョロと物珍しく周囲を見回していると、目ざとくテルルが金額をチェックしていた。
「なるほど、このリンゴは１つ１００円と。で、あっちのパンがひとつ８０円……ちょっと安め、かな」
元の世界と、物価自体は大きく違いはなさそうだ。
若干安いかな、くらい。しかしこれは、地方や都会で多少変動するかもしれない。
あと、リンゴはリンゴって名前だった。もしかしたら言語と同じで、私にわかりやすく翻訳でもされてる可能性はあるけど。
「ふむふむ……なるほど。だいたい物価の感じはわかりました」
「ほお。それで、なにか買うのか」
「うーん……今のところは……」
自分は食事も睡眠も必要としていない。
だから、ヴィルクリフが解放された後合流できれば、彼とテルルの分を買い込む、くらいだろうか。
「エリアスさんとヴィルクリフさん、どうしてるかなぁ」
だいたいの物価調査が終われば、なるべく考えないようにしていた顔が二つ、脳裏に浮かんだ。
この地に至るまで、旅路を共にしていた二人。短い間ではあったけれど、信頼もしていたし、なにより楽しかった。
まさか、ここに来て別れるなんて考えてもいなかったから、少し寂しい。
