４２話 ～毒２～
げほ、と喉をおさえて軽くせき込みながら、首をかしげる。
「ケホッ……え、あたし、どうかした？」
「いっ、今、一瞬死んじゃってたんですよーっ！！ 毒桃のせいでっ！！」
「ど、毒……！？」
ギョッ、とエリアスは大地に転がっている黒い桃もどきを見て、自分が吐き出したカケラを見て、ゲホゲホとせき込んだ。
「そ、そうだったの……じ、じゃあ、ここの果物、みんな毒が……？」
「もしかしたら……そうかもしれません」
こんな、いかにも楽園の果物です、と言わんばかりにオアシス周りに生えているのに。
なんだ、ひっかけか！？ と、私が半ギレ状態で木に成っているそれらを見上げたとき。
「いや、だったらオレも死んでるはずだぜ。そっちのむらさきの実を食ったが、この通りピンピンしてるしよ」
ヴィルクリフは、片手に食べかけのブドウもどきを手にして、プラプラと横に振った。
そういえば、確かに。
納得しかけたところで、エリアスは言いにくそうに眉をひそめた。
「遅効性、ってこともありえるんじゃないかしら」
「…………。実は、オレもそれは少し思った」
エリアスとヴィルクリフが、非常に重々しい表情で顔を見合わせている。
マジか。結局毒か。
と思ったところで、いや、と考え直した。
「いや……大丈夫です！ 私の力が通用するってわかったし……もし毒でも、なんとか！」
「あ、あんた、でもさっきなにか食べようとしてなかった！？ 自分の体も解毒できるの！？」
と、逆にエリアスに肩をつかんで揺さぶられた。
いやぁ、まだ食べる前だったんで平気ですよぉ、と答えつつ、そういえばどっちももぎ取ってたんだよなぁ、と思い出す。
「まぁ、さっきの桃もどきは、そもそも食べる前に爆発しちゃったんで……」
「あんた、また爆発させたの……」
もはや恒例行事、と言わんばかりに、エリアスはヤレヤレと首を振った。
あはは、と苦笑いを返した後、そういえばヴィルクリフはどこへ、と周りを見回した。
彼は、静かに泉のそばで口をすすいでる。毒、怖いんだろうか。
と、そこまで考えて、はたと気づいた。
（ん？ 爆発？）
「えっと……急に話が変わりますが、あの、前にエリアスさんと集落でお会いしたじゃありませんか」
「？ ええ、一番最初のこと？」
「あそこのそばの川に、こう、銀色にむらさき色がかった魚、生息してましたよね？」
忘れもしない、一番最初に爆発を起こしたときのことだ。
私はかたずをのんでエリアスを見た。
彼は、額に人さし指を押し当てると、うーん、とうなる。
「銀色にむらさきって言うと……イドク魚のことかしら」
「…………。あと、その川のそばにドピンク色のまるっこい果実、なってませんでした？」
「ドピンク……ああ！ リンドクのことね」
「…………。名前で察しちゃったんですけど、それって……どっちも毒、ありますよね？？」
「まぁ……鳥すら手を出さないって言われてるくらいだしね」
プルプル、と小刻みに手が震えた。
やっぱり、やっぱりそうだった！
この力は、そういうことだったのだ。
「？ それがどうしたんだ」
ヴィルクリフも首を傾げつつ、地面に落としたブドウもどきを枝の先でツンツンとつついている。
「どうやら私……食べ物の毒の有無がわかるみたいなんです」
「えっ」
「は？ なんだそりゃ」
二人は、半信半疑の表情でこちらを見た。
「げ、解毒まで目の前で見せたのに、なぜに疑いの目を……？？」
「え、いやぁ、そりゃ不思議に思うだろ。ふつう、毒なんて食わなきゃわかんねぇんだし」
ヴィルクリフが、半眼でジーッと私と、ブドウもどきと、木々にいくつもなっている果実に順番に視線を向けた。
なるほど。もうこうなったら、実践して見せるしかない。
「よし、じゃあ、証拠を見せますよ！」
と、桃もどきが山ほどなっている木々の真下に移動する。
「ほーら！」
そのうちのひとつに、そっと手を伸ばす。
指先が触れるか触れないか、といった瞬間、ボフンッ、とそれは爆発四散した。
「こっちも、これも！」
他の黒桃にも手を伸ばす。
ボフンッ、バフンッ
それはやはり、どれも例外になることなく、軒並み爆発してしまった。
地面にグシャグシャに散らばった黒桃の残骸を前に、私はパッと両手を広げた。
「と、いうわけです！ この、黒い桃もどきは、かんっぜんに毒！ ヤバい果物というわけです。で、こっちは」
と、今度はブドウそっくりの実がなる木の下に立ち、一個二個、ともぎとってみる。
それはさっきと同様、ぷるぷると手のひらの上で光を反射しているものの、爆発することなく、無事に残っていた。
「で、こっちの果物は問題なし！ 食べても大丈夫、ってことです」
ブドウもどきを目の前に掲げ、思い切って、プチリ、と一粒とって口に入れる。
この世界に来て、初めての食事！
それも、大好物であったブドウーー！！
「……うっわ、なんだこれ。味、うっす！！」
ペペッ、と種を吐き出しつつ、うめいた。
なんというか、水っぽいのだ。
なんでだろう。見た目は、完全においしそうな巨峰なのに。
例えるなら、子ども向けのブドウガムを百回噛んだ後の、残り香のような味だった。
「まー、食べられるだけマシだろ？ 毒じゃねぇなら」
ヴィルクリフはすぐに気を持ち直したらしく、ブドウもどきの木に近寄って、粒をパクパクと口に入れている。たくましい。
「…………」
エリアスは、私とヴィルクリフを交互に見やった後、しかめっ面でフッと息を吐き出してから、
「……さっきの毒の果物は、味だけはおいしかったわ」
と言って、屈託なく笑った。
