異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

１２０話 ～正体３～

「おれがいったいどんな気持ちで、傭兵稼業をやってたかわかってたくせに……！！　ジジイが腰を痛めたから戻ってこい、だって！？　しかも戻ったら戻ったで、腰痛はウソで、おれに後をついでほしかったと……いい加減、耐えられなかった。勝手ばっかり抜かしやがる、あいつらのことがな……！！」

「お前……それにしたって、親を殺すなんて」

「関係ねぇな。……死体のひとつでしかねぇ」

　ドン、と再びザンギスが壁を蹴る。

　二度蹴られた壁は、パラパラと上げて――唐突に、崩れた。

「えっ……！？」

　崩れた先に現れたのは、空間だった。

　ただただ真っ黒で、先も見えなければ果てもわからない、謎の空間。

「あとは、強い能力を持った人間の内臓と血が必要だった……なるべく生きたままの、活きのいい血肉がな。すでに十七人は取り込んだ……あと、三人だったんだがなぁ」

　すでに十七人。

　彼が殺したのは三人のはず。

　そう思ったタイミングで、ふと、酒場の男のセリフを思い出した。

『外部から来た商人や冒険者に声かけてなんかしてやがる』

　私たちより前に来た冒険者たちにも、同様のことをしていたとしたら。

「おい、ザンギス！　話はまだ終わってねえぞ！！」

　ザンギスは一歩、後ろへ後ずさった。

　壁の向こうの――暗くよどんだ、謎の空間へ。

「終わりだよ。お前と話すことなんてなにもねぇ……ただ、養分になってくれさえすりゃあよかったんだ」

　彼は悔しそうに言い放ち、さらに一歩、足を後ろへ動かした。

　ぐにゃ、と空間が歪み、彼の足が吸い込まれる。

「おい待て！　お前、どうするつもりだ！！」

「決まってんだろ。残りの贄を取りに行くんだよ……本来なら、身体能力のあるヤツが適任だったが……そうも言ってられねぇようだからな」

　黒い空間が、ザンギスの全身を覆っていく。

「くれぐれも邪魔すんじゃねえぜ、ヴィルクリフ」

「この野郎、待ちやがれ……！！」

　慌ててヴィルクリフが飛び掛かったものの、ブオンッ、と眼前に割れたワインボトルが投げつけられた。

　ガチャン！

　よけきれなかったヴィルクリフにボトルが当たり、割れたガラスで腕に血が流れた。

「ヴィルクリフさん！！」

「大丈夫だ。あいつは……！？」

　腕から血を滴らせるヴィルクリフの先。

　さきほどまで真っ暗だった空間は、ただの部屋に変わっている。

　ここに、なんらかの魔物を入れていたのか。

　それとも、黒魔術による術式なのか。

「き、消えた……ど、どうします、この後……！」

　殺人の犯人は『誰かを贄にする』と言い残して消えた。

　一刻も早く探し出さなければ、被害者が増える。

「ヤツは、三人足りないと言っていた……すぐに頭数を揃えるつもりじゃろう」

「あいつは、オレらにバレたせいでなりふり構わなくなってやがる……今までは手を出さなかった町のヤツらも、目的のために殺すつもりだ」

　テルルとヴィルクリフは、厳しい表情で窓の外に目を向けた。

「わしとヴィルクリフは、一刻も早く町の皆に知らせに行く。おぬしは、エリアスを叩き起こしてくれ」

「あっ……そうだ、エリアスさん……！」

　ひとり、この会話に混ざっていない人物。

　まだベッドで眠っているはずだ。早く回復させなくては。

「お二人とも、気をつけて！　すぐに後を追います！！」

　声をかけると、二人は片手を上げて反応するかしないかの間に、村人たちが集うであろう酒場の方へ走って行った。

　ひとり残され、急いでエリアスが寝ている部屋へ向かいつつ、脳内で状況を整理していく。

（……ザンギスさんが、ザングさんと自分の両親を、殺した）

　つまり、あのダイイングメッセージも自作ということだ。

　旅人や商人に見せて、同情を買う為だろうか？　悪趣味極まりない。

（じゃあ……殺した理由は……？）

『ある人を生き返らせるための魔術の生け贄』と本人は言っていた。

　そんなものが、この世界には存在するのか？

（そういえば……アスタリカさんのところの、執事さんも……）

　アスタリカの屋敷すべてと、アスタリカ本人を殺害しようとしていた。

　結局誰も殺せなかったようだが、もし屋敷がまるまる焼けていてかつ、火の周りが早ければ、大勢の人が焼け死んでいただろう。

（……大勢の人間がいなくなる事件、多くない……？）

　思い返せば、まず一番初めに訪れた村も、人っ子ひとりいなかった。

　そして、モルールーを訪れる前の村も、がれきに覆われて人の姿がどこにもなかった。

　逃げたり、別の場所を探したり、殺されたりしたにしても、まるまる人の気配がなくなるというのは、今思うと妙だ。

（……う～ん……考えてもわからない……とにかく今は、エリアスさんを起こそう……）

　私の貧しい頭では、深く考えても答えは出ないだろう。

　諦めて、向かった部屋のドアをノックと同時に開ける。

「どーもー、エリアスさん、起きてますか？」

「……あっ」

　バチッ、と目が合った。

　エリアスと、ではない。

　そこに現れていた、侵入者とだ。

「チッ、阿呆な服着た爆弾女か」

「ザッ……ザンギスさん！？」

　部屋の中にはザンギスが立っていた。

　エリアスが横たわるベッドの、真横にだ。

「なっ……ま、まさかエリアスさんを……！？」

　視線をエリアスへ向ける。

　胸は動いているし、表情も苦しむものではない。まだ、手を下す前のようだった。

「てっきり町中へ行ったもんだと思ってたがなぁ」

　ザンギスは片手で頭を掻くと、くるりと体をこちらへ向けた。

「ヴィルクリフならともかく、お前みてぇな頭おかしい恰好のヤツなんざ、贄にするのもバカらしいが……ま、町のヤツらよりはマシな養分になるか」

　彼はエリアスから離れ、失礼極まりない台詞を吐きつつ、ゆっくりとこちらに近寄ってきた。

　ジリジリと、ザンギスからは重たい圧を感じる。

　後ずさりしかけたものの、眠っているエリアスが視界に入り、グッと踏みとどまる。