異世界転移したら無敵になったけど、服が拒否されました

１０９話 ～殺害の証拠～

　室内に招かれて、簡単に事情説明をする。

　エリアスの実家に向かっている最中だということ。

　前の町で魔物を討伐して、それでここを紹介されたこと、などなど。

　ザンギスは、わかったようなわからないような顔で聞き終えた後、ヴィルクリフに水を向けた。

「はーん、なるほど……つーかお前、溺愛してた弟はどうしたよ？　連れてきてねぇのか？」

「まぁいろいろあって、暗殺されかけてな……死んだことになってっから、弟は安全な城に置いてきたんだよ」

「暗殺って……そりゃまた御大層な……」

　事情を知ってる自分たちは、うーん、と黙り込むしかない。

　そんなこちらの顔を順々に見比べた後、彼はポリポリと頭を掻いた。

「だいたいわかったよ。……訳アリご一行、ってことか」

「そーいうこと。お前にゃ迷惑かけねぇよう、明日には出てくからよ」

「別に構わねえよ。見ての通り、このうちにはおれしかいねぇしな」

　ザンギスは肩をほぐすようにコキコキ鳴らした後、ため息をついた。

　なにか、事情があるのだろうか。

　室内を見回せば、雑多な男性のひとり暮らし、といった風で、薬屋の面影もない。

　なんとたずねようか悩んでいる間に、ヴィルクリフがトン、とテーブルにこぶしを乗せた。

「つーかお前、なんで傭兵辞めてんだ？　まだ目標の資金に全然届かねぇ……って別れるとき言ってただじゃねぇか。それに、爺さんは亡くなったにしても、親はどうした？」

　鳴らしていた肩をすくめ、ザンギスはふと天井を見上げた。

「親も死んだよ」

「……えっ？」

「一か月前だ。ジジイと一緒にな」

　ザンギスは、グッと握りこぶしを作って額に押し当てた。

　その様子を見たヴィルクリフが、言葉を選びつつ、尋ねた。

「……おい。まさかとは思うが……」

「殺されたんだ。……ジジイと、うちの親は」

　ギリッ

　奥歯を噛み締める音が、静まり返った室内に大きく響いた。

「殺、された……？」

　しばしの静寂の後、思わず漏れた私の声が、波紋となった。

「えっと……ど、どなたに……いえ、魔物に、ですか？」

　真っ先に浮かんだのは『殺人』だ。

　しかし、この世界では魔物による害の方が一般的かと、慌てて言いなおす。

　そんなこちらに対し、ザンギスは閉じていた目を開けて、静かに頷いた。

「魔物……ってことには、なってる」

「……おい。ずいぶん、含みがある言い方だな」

「ああ……なんせ、おれがひさびさに町に帰ってきて……古くからの仲間と酒場に行って戻ってきたら……家族全員、殺されてたんだからな」

　グッと下唇を噛みしめて、ザンギスは声を振り絞った。

「離れてた時間なんて、ほんの三時間程度……そんな早業、あり得るか？」

「魔物の種族次第だけど……町の中に入って、殺して、逃げてとなると……確かに早いわね……」

　エリアスが、言いにくそうに言葉を選びつつ答えると、ザンギスは頷いた後、フッと息をついた。

「前の町でも、ヤバイ魔物がでたって話だろ。だからおれも、違和感がありつつも、魔物がやったんだって納得してた……」

　ザンギスは、壁にかけられた家族写真をジィッと見つめてから、再び口を開いた。

「でも……うちの周囲のヤツらにいろいろ話を聞いて回ったら、どうにもおかしいんだよ」

「……おかしい？」

「見てねぇんだよ、誰も。魔物の姿、影すら」

　ザンギスは、ヴィルクリフと目を合わせ、

「あり得ねぇだろ。人を三人殺して、近場の誰一人気づかなかった、なんてこと。悲鳴も、返り血も、この家の中だけで……外にはいっさいなかったらしい。家の中は、ヒデェ有り様だったってのに……」

「……ザンギス」

「ジジイと、母さんと、父さん……みんな、ひでぇ有り様だった。忘れられねぇ……夢に、何度もでてくるんだ……」

　彼は両手で顔を覆い、へなへなとテーブルにつっぷした。

　しばし、声にならない嗚咽が響く。

（……姿がない、魔物？）

　脳内に、透明人間とカメレオンの映像が浮かんだ。

　このファンタジー世界、そういう力をもった魔物、もしくは某魔法学校でいう、透明マントのような道具があってもおかしくはない。

　おかしくはない、が。

　もっと、よりあり得そうな可能性がひとつ。

「まさか……町の人、が？」

　思わず、そんな言葉が口をついた。

「町の人なら、人目につかない道もわかるでしょうし……短い時間で犯行をして、魔物の仕業に見せかける……なんてことも可能……？」

　殺人を隠すのであれば、魔物のせいというのは、体のいい罪のなすりつけ先だ。

　そう思って口に出すと、テルルがコテンと首を傾げた。

「人の犯行と、魔物の犯行では、あきらかに違うのではないか？　偽ろうとしても、そう簡単にごまかせるとも思えんが……」

「まあ、それもそうですよねぇ」

　この世界では、魔物がいるのが当たり前なのだ。

　人と魔物では知能指数も違うだろうし、そう簡単に騙せるものでもない。

　考えすぎたか、と思って頭を掻くと、意外にも、ザンギスは大きく頷きを返してきた。

「いや……実はな、おれもそう思ってんだよ」

「は？　ザンギス、お前、いくらなんでも」

　ヴィルクリフがあきれ顔で否定しようとしたものの、彼はイスから立ち上がり、

「証拠がある」

　スタスタとリビングの奥へ進み、ドアを開けて手招きしてきた。

「この部屋を見てくれ」

　そこは、寝室のようだった。

　ベッドが部屋の隅に四つ置かれた、狭い部屋。

　見る限り、特段おかしなところはない。

　皆で顔を見合わせると、ザンギスが部屋の真ん中、敷かれた丸いラグを持ち上げた。

「えっ……こ、これって……」

　思わず、言葉を失った。