正義とは何か？悪とは何か？11ー皆下知由の場合（高校編（前編））ー
ーーーーーー皆下知由の場合（高校編（前編））ーーーーーーーー
僕は優和と会話するようになってから、僕も優和と同じ高校に行きたいと思うようになった。中学3年生なので今更進路を変えるのはありえないことだった。先生からは
「お前の成績じゃ西南高校は厳しいだろう」
と言われたが、なんとしても僕は優和と同じ学校に行きたかった。なぜなら、彼が僕には必要だと思ったからだ。彼と一緒に学校で学び、生活をおくることで僕は何かを手に入れられるんではないかという思いがあった。優和からは
「皆下くん。僕の成績なら、関高に行けることもできるんだけど、僕はあえて県内でもトップクラスの西南高
校にランクを落として入るよ。そこなら君も入れるんじゃないかな？、君の頑張り次第だが」
冷たい言葉にも、突き放した言い方にも聞こえるが、これは僕には優和の優しさに思えた。僕は睡眠時間を削って勉強した。優和からも勉強する上でのアドバイスも受けた。そして僕はギリギリのところではあったが西南高校を受かった。優和は受かるどころか、入学式で壇上で新入生代表として挨拶をしていた。
僕は壇上に優和が立っているのを見て、優和と同じクラスに入ることは難しいだろうと考えていた。しかし、僕は優和と同じクラスに入ることができた。優和のレベルだと特進クラスになると思っていたが、優和が先生と話をしたらしく、先生が特進クラスに僕を挙げるのは成績上無理だが、優和が僕のクラスに入るのは自由意志だと説明したので、優和は僕のクラスに入ることができたらしい。
運がいいと思った。しかし、運がいいことばかりでもなかった。僕の席のとなりには一年でこの高校の番長になった男。近藤健介がいた。僕はついていないと思った。最初の内は何もなかった。近藤は一日中寝ているだけだから、しかし、徐々に僕にジュース買ってこいだのテストのカンニングを要求するなど日増しに要求は高まってきた。僕は中学の頃と同じ毎日がまた始まるのかと憂鬱でしょうがなかった。しかし、優和はそんな僕の姿を見ても、本を見るだけで何もしなかった。ある日僕は優和に相談した。
「優和は僕どうしたらいいんだろうか？」
「何を？」
分かり切ったことを思ったが話をした
「近藤からいじめられていることだよ。」
「いじめ？、・・・ああ、あのパン買ってこいとかカンニングさせろとか？かな？」
「ああ」
「それは皆下、君がイジメだと感じているからイジメであって、近藤はいじめだと思ってないぞ？」
「はっ？どういうこと？」
意味がわからなかった。優和はため息をついた
「例えば、僕がパン買ってこいって言ったらどうする？」
「えっ・・・状況次第だけどいやって言うかな？」
「そう、そういうレベルの話なんだよ近藤にとっては、君が嫌と言えずにヘコヘコしてるから、近藤は君の感情など考えず、色々要求しているんだ。嫌なら嫌って言えばいいだろ？」
「・・・それは優和が強いからそう言えるんであって僕は言えないよ。」
優和はまたため息をつく
「皆下。僕は君と学校に入るために色々と手助けはした。だが、この件は中学校からの君の悪癖を正す意味でも近藤にノーと言わないと僕は君とは３年間口も聞かないぞ。」
悪癖・・・たしかに優和の言っていることは正しい。嫌なことは嫌と言うことは必要だ。僕は他人に嫌われたくないから嫌と言えない。
「・・・わかった。でも普通に言っても近藤は僕の言うことなんて聞かないと思う。だから手助けをしてほしい。」
猫背になって話していた優和は「ほう」と言って、少し笑い、背もたれにもたれかかり
「話を聞こうじゃないか？」
と言った。
僕の作戦はシンプルだった。
近藤が寝ている時に優和に話しをさせ、注意を向ける。そして席が近く、普段から不満を持っている時田・梶谷に近藤の手足を縛って、僕が近藤に謝せる為に殴りつづけるというものだった。
僕は真剣に話していたが、優和はニヤニヤしていた。
「まさか君がそんなことを考えているとは思っていなかった。やはり、人間とは面白いものだな皆下。」
「おいおい、僕は真剣なんだぞ？」
「そりゃあ、わかっているがね・・・」
と話していたが、話を止めていつもの無表情に戻った
「ところで、時田と梶谷はどうするんだ？彼らが同意するとは思えないが？」
「ああ、それならもう話はすんでるよ。時田や梶谷とは席が近いからよく話もするし、彼らも日ごろから近藤の行いに対しては思う所があるようだからね。」
驚いた表情をする優和。僕にはなぜそこで驚くのか分からなかった。
「じゃあ、君はこうなることが分かっていたんだね。」
「？・・・ああ、何かやらないといけないなとは思っていたが・・・？」
段々とだが元の表情に戻る優和
「そうか、無自覚ということか・・・だが・・・。」
何を驚いているのかわからなかったので聞いた。
「何を驚いてるんだ？」
「君は無意識に最初から絵を描いていたということだよ。」
「？」
「僕は君を甘く見ていたな。」
「？」
「まだ分かっていないようだな。頭がいいのか、悪いのかよくわからないな君は、こういうことだよ。君が話した話で同意が取れていない人間は誰だけだ？」
「えっ？」
「僕だけじゃないか？」
「あっ！」
「そういうことだ。君は無意識に絵を描き、僕に協力を求め、君の絵が完成したという事だ。」
「そ、そうか・・・なるほど」
つい笑ってしまった。
「全く・・・ふふ。」
七五三は笑っていた。僕も笑ってしまった。笑いながら七五三が話す
「まあ、絵は描けているが不十分なところがある。だからそれを僕が補うとしようか・・・後、一旦はそれでいいにしても落としどころというのを考えろ。今のままでは近藤から復讐されるだけで終わってしまうからな。難しい作業だろうが。」
「わかった。考えてみるよ。」
お互い笑いあいながら、なぜか七五三から背中を叩かれた。僕もなぜかわからないが七五三の背中をたたき出し、叩かれないようにお互い逃げるというわけのわからない行為が始まった。しかし、嫌な気持ちではなく、お互い笑いながら叩き合った。
