相談員

正義とは何か？悪とは何か？9ー近藤刑事の場合（完結編）ー

ーーーーーー近藤刑事の場合（完結編）ーーーーーーーーー

なんとか無事に高校も卒業できた。警察官になると担任に話した時は驚かれたし、無理だろうという話であったが、勉強も部活も頑張ったこともあり、なんとか警察官になれた。警察官になると最初に警察学校に入るのだが、１０か月間という寮での生活は高校卒の人間に対してはいささか厳しい生活であったが、俺には大事な相棒がいたのでそんなことは些細なことであった。高校卒業してからすぐに瑠璃（木下）と籍を入れ、結婚式は友達や両親・親戚を呼んでささやかながら開いた。

瑠璃が白水女子大学の教育学部に入学にして２年ごろに子ができた。学校は一時休学し、子を育てることとなった。子の名前は尚子とした。尚は「たいせつにする」という意味があったので、人を「たいせつにする」子になって欲しいという思いから名をつけた。幸せな時だった。仕事の方は交番勤務で地域の人と触れ合い、時には不快になる人間と出会うこともあったがやりがいのある仕事で充実していた。あっという間に時間は過ぎ、高校を卒業して6年が経っていた。

俺はその頃、巡査部長になる試験を合格し、捜査一課の一員となっていた。捜査一課では県の境界で起きている幼女を狙う連続殺人事件を捜査中であった。その操作線上に芦屋次郎という人物が上がった。芦屋次郎は保育園でアルバイトをしている男だった。芦屋は当時４５歳になる男にもかかわらず保育園でアルバイトとして働いていたので捜査会議では彼を小児性愛障害者であると考えて、重要参考人として任意で事情聴取しようという方向になっていた。そんな空気の中で入ったばかりの自分が発言することなんてもちろん許されないし、言ったとしても無視される。自分の正面に席に座っている人間がルールであり、ルールに逆ってもいいことはない。ただそんな重苦しい空気の中で「老害」と言われていた南雲順三警部補(５２）は

「ありゃ、ただの知恵足らずだよ。あんなもん追っても何も出て来やしないさ」

と耳の穴をほじりながら、お得意の独り言を言っていたが、もちろん無視されていた。そんな中下っ端の俺にも役割はあり、重要参考人である芦屋の監視だった。しかし、芦屋の監視を１ヶ月していたが、品行方正で車が通っていなくても信号を正しく守るような男だった。時たまビデオ屋に行き、アダルトビデオを借りるも普通の２０～３０歳の若い女性がでるアダルトビデオを借りていた。芦屋からは小児性愛障害者という言葉はでてこなかった。ただ保育園で働いているのを見て気になったのが、簡単な番号を覚えられない所や時々おかしな動作をするという所で、気にしなければ個人の短所で片付けられる話だと思った。南雲さんの話通りなのかと思ったが、その考えはすぐに消えた。なぜならそれを報告しても上の人間が塗りつぶすだけで俺の得点にもならないからだ。

だから俺は芦屋が借りているアダルトビデオのタイトルで９３本借りた中で３本借りた「未〇性シリーズ」というタイトルを会議で上に報告した。上の人間満足そうに頷き

「君名前は？」

と聞かれ

「近藤健介です！」

と答えると

「近藤くん今後も頑張ってくれ」

「はい！」

と答えて、会議は終わった。会議が終わり、喫煙室でタバコを吸っていると先輩達から「よかったな」や「点取り虫」などいじられながらも先輩から褒められ、自分も捜(・)査(・)に貢献できて誇らしかった。そんな時、喫煙所に南雲さんが入ってきた。先輩達は睨まれ「用事があった」「仕事があった」などと言って、出ていき、俺と南雲さんの二人になった。俺も外に出ようとするとタバコに火をつけ南雲さんが

「おい、新人」

と話しかけてきた

「はい」

と答えると、南雲さんはタバコの煙を吐いた

「お前が報告してきたアダルトビデオ、3件だったが、芦屋は全て何件借りていたんだ？」

「９３件です。」

「その中で２０歳未満の女性もしく男性を扱った作品は何点だ？」

「３件です」

「・・・そうか、なぜ全件数を報告しなかった？」

タバコはまだ吸い終わらない。

「それは・・・。」

「上に報告しても意味がないと思ったのか？」

「・・・」

全てを見抜かれている。こんな思いは高校の時以来だ。

「お前、高卒らしいな？」

「はい」

「なんで、刑事になった？」

「仲間を守りたいという思いがあったからです。」

「そうか・・・なら殺された幼児はお前の仲間じゃなかったんだな。」

タバコの吸い殻を捨て、南雲さんが外に出ようとした時、肩に手を置かれ

「お前の正義がどこにあるかっていうのをよく考えろ？今わからなくても今後大事になってくるぞ。」

と言って、外に出て行った。俺は木の棒のようにその場に立ったままでいた。

翌日は俺はムシャクシャして、家で寝ていると瑠璃が

「何寝てんのよ！折角の休みの日なんだから、尚子を遊びに連れて行ってよ！私は健也の世話や掃除があるの！」

「あ、ああ」

瑠璃は出産後に休学していたが大学に復帰し、家事・子育て・勉学と聖徳太子のようにこなしながら、卒業し、無事就職先も見つけた。そんな時に二度目の妊娠が発覚し、就職を辞退するような話になった。それ以来、俺は瑠璃に頭が上がらなくなり、瑠璃は外では亭主を支える夫を演じていたが、家庭内では鬼嫁だった。その鬼嫁からの指令だ。夫はしたがうしかない。そんな時、携帯が鳴った優和からだ。大学院に入って以来の電話だった。

「おう、久しぶり」

「ああ、久しぶり、今実家に帰ってきているんだが、会えないか？」

「おう、いいぜ、尚子も一緒だがいいか？」

「ああ、場所はどこにしようか？」

「俺んちの近くのジョイスっていうファミレスなんてどうだ？」

「ああ、わかった。じゃあ、先に行っておくよ。」

電話が切れた

「誰から電話？」

布団を干している瑠璃の声だった。

「優和」

布団を干し終わると

「珍しいわね。電話してくるなんて」

「ああ、ファミレスで会うってことになってるんだが・・・相談かな？」

「相談？優和くんがあなたに？」

鼻で笑われた。俺は精神衛生上これ以上家にいるのはよくないと察し、尚子を連れ、ファミレスにいった。

尚子を連れてファミレスに行き、ドアを開けると店の奥にはジーンズに白いシャツを着て本を読む懐かしい友人がいた。店員が寄ってきたのでドリンクバー2つと言って、優和に近づくと

「久しぶりだな」

と本を見ながら話しかけられた。「あいかわらずだな」と思いながら、席に座った

「何のようだ。」

「大学院を卒業したら、浜崎町に新しくクリニックを立ち上げるつもりでいるんだ。」

「浜崎町って言ったら、賃料高いだろう？」

「ああ、叔父が不動産屋をしていてね。だいぶ安くしてもらったが、それでも高いね。だが、知り合いから顧客を引き継いだんで、なんとか食っていけそうだよ。」

「ふ～ん」

俺も刑事になってから人を見る目が養われたつもりでいたが、未だに優和は読めない。

「パパ！、ドリンク取ってくるね！何がいい？」

「ウーロン茶。」

「わかった」

かわいい娘だなと思った。

「ふふ」

笑う優和

「どうした？」

「いや、あの近藤がそんな顔をするとは思っていなかったんでね。」

「娘は可愛いんだよ！」

照れ隠しで大声で言ったが、逆にみんなからこちらを見られて恥ずかしくなった。優和は本をバックにしまい、俺の顔を見て話し出した。

「話が逸れたな。さっきのクリニックの開業は報告みたいなもので、ここからが本題なんだ。」

優和の顔が少し厳しい顔になった

「君、今捜査一課で幼女連続殺人事件を担当していないかい？」

「えっ、なぜそれを？」

目をつぶる優和。手を組み何か考えている。優和の顔はさらに厳しい顔になる。

「・・・今すぐにでもいい。手を引くんだ。」

「なぜ？どういうことだ？」

「君が思っているような事件ではないんだ。この事件は」

「どういうことだ？」

「話せば長くなるな。まず、この事件は単純な幼女連続殺人事件でない。犯人は半分は小児性愛障害者でもない。」

どうしてその情報を知っているのかという驚きと、半分という意味もわからなくなった。

「犯人の動機や行為に意味はない。そこを探っても何もでてこないし、今の捜査には意味がない。」

「なんでお前がそこまで知っているんだ？」

「申し訳ないがそれは言えないし、言ったとしてもあまり意味がない。しかし、分かっているのは今後捜査が進展していったら最悪の事態が考えられる」

「どんな事態だ？」

「冤罪だ」

そう言うと何かに気づいたように優和はいきなり立ち上がり、全体を見渡した。

「尚子ちゃんはどこだ？遅くないか？ドリンクを取りに行くだけなのに？」

「えっ！」

俺も立ち上がり、店内全体を見渡す。尚子がいない。俺は大声をだした

「尚子！」

店内をくまなく優和と一緒に探すがどこにも尚子はいない。店外にでて「尚子！」と叫んだ。しかし車の音でかき消されるだけ、優和が「警察に電話しよう」と言って、俺も頷き、優和が携帯で電話している間に周りを見渡してていると芦屋の姿を見かけた。

「芦屋！」

と叫び、俺は道路だという事を忘れ、芦屋を追いかけようとしたその時に車に轢かれた。俺の意識はそこでなくなった。

数日後、目を覚ますと瑠璃が俺の横で泣くだけで、何も話せる状態ではなかった。俺はその時ちょうど流れていたテレビのニュースで無感動に尚子の死を知った。それから１３年経つがいまだに俺の中での尚子の死は事実ではあるが実感はない。