正義とは何か？悪とは何か？8ー近藤刑事の場合（後編）ー
ーーーーーー近藤刑事の場合（後編）ーーーーーーーーー
高校2年生になると今後のことについて考えだした。周りの連中は進学校なので大学や専門学校を目指していたが俺は高校を卒業したら皆下と結婚して、就職したいと考えていたので、優和・皆下・木下の三人に相談した。
「俺卒業したら就職したいと思っているんだけど何がいいかな？」
皆下が話し出した
「う～ん、近藤くん、体力あるし、建設関係の会社に就職した方がいいんじゃない？」
俺もそれは頭にあった。母ちゃんと離婚した親父も建設関係の仕事をしていたので俺もその方がいいと思っていた。
「変なこと言わないでよ、皆ちゃん。ケンちゃん建築関係なんかに就職したらすぐ辞めちゃうよ～」
「いや、辞めないよ。俺我慢強いから」
「ケ～ンちゃ～ん。どの口が言うの？私と昨日待ち合わせしたときに待ち合わせ場所に２０分も遅れてきたのはだれかな～～～～？」
俺は窓の外を見た
「春風って気持ちいいな」
木下は俺の顔をジッと見ていた。話を変えなくては・・・。
「優和はどう思う？」
優和は目をつぶった。そしてゆっくりと目を見開き
「・・・そうだな。近藤には腕力はあるが先を見通す目というのが少し欠けている気がする。誤認もあるしな。だから、建築というのは設計図があり、その設計通り物事をこなしていく作業であるからして、近藤には性格的に不向きかもしれないな。もし就職するなら独自ではあるがカリキュラムがちゃんと設計してある自衛隊や刑事のような公的職業が向いているかもしれないな・・・。」
皆下と木下が突如笑い出した
「自衛隊・刑事って、無理無理無理無理何いってるの自衛隊って国のために働くし、刑事は近隣の治安をまもる人でしょう？どちらも無理よ！」
「木下に同意」
二人とも笑っていた。俺も自覚はあったが、他人に言われると少ないプライドを傷つけられた。そこに優和はため息をつきながらこう言った。
「君ら、僕は今近藤がやっていることをただ置き換えた職業を提案しているんだよ。」
「えっどういうこと？」
二人の笑いは止まり木下も皆下も不思議そうな顔をした。
「今、近藤は番長じゃないか？」
「ああそういうことか」
皆下は理解した。木下や俺にはまだ理解できなかった。
「どういうことだよ。」
皆下が説明する
「近藤くんは番長で今この学校のことを仕切っているわけじゃない？この前、なぜか生徒会の人間にも呼ばれて意見も求められるし」
「ああ、あれはなんで俺に学祭の意見を求めてくるのか不思議だったよ。しかも学祭の時は問題を起さないように店舗を見といてくれとか言われるし、バイト代とか言って１０００円渡されるし。」
「あれは懸念点として近藤くんが学祭を行う上で問題行動を起こさないかという問題があるんだよ？」
「はっ？起こすわけねえだろう？」
「いや、先輩から聞いた話では過去の番長は因縁つけて売り上げの何パーセントか取り上げたっていう事例もあるんだよ。もっとも後から生徒会の人間が先生に報告して退学になったけどね。」
「そんなことあったのか？」
「うん」
「私も初めて知った。」
木下は驚いていた。優和黙っていたので既に知っていたようだ。
「だからね。生徒会の人間は近藤くんを呼んだんだよ。そして、近藤くんに色々と意見を求めた。あの席で最後に近藤くんは「学祭上手くいったらいいな」って話したよね？」
「ああ」
なんで皆下が生徒会の動きについてこんなに詳しいのかが不思議だった。
「過去に番長呼んだことあっても金の話か、場を荒らすかのどちらかだったらしいんだよ。でも、近藤くんはそうではなかった。学祭が上手くいくことを願っていて生徒会の人間にすごく好感を持たれたんだよ。だから、仕事を任されて、その代金として１０００円が渡されたという経緯があったんだよ。」
「なんでお前そんなに生徒会に詳しいの？」
「生徒会の会長は僕のいとこだよ」
俺も木下も驚いたが、優和は黙っていた。
「優和は知っていたのか？」
「ああ、生徒会長は僕の友人でもあるからね。近藤くんの件に関して僕は生徒会長に助言を求められていたからね。皆下が話した話は全て知っていた。そういった経緯から、先程、話した職につくのがいいと思ったのだが、どちらの職業も判断力が必要だし、まだまだ近藤には勉強することもあるし、体力的な面でも鍛えるべき所はあるだろうし、無理かな・・・。」
「刑事になる！」
「それは僕の意見にムキになって言っているんじゃないか？」
「そうじゃない。地域の治安を守るのは俺の仕事だと思うからだ？」
「なぜ？」
「俺はお前らほど頭も良くないし、皆下のような観察眼があるって言うわけでもない。あえてあるとすれば腕力ぐらいかな。だが、こうやって進路を相談するお前らという友人がいる。だから友人であるお前の居場所を守ることは俺は大事だと思うからだ。」
優和は満足そうな顔をした。
「なるほど、いい判断だ。刑事だって時には迷うときはあるだろうからな。友人に相談することは悪くない。」
帰り支度をする優和。
「だけどな。さっきも言ったように刑事になるには勉強することも多いし、バレー部の木下にも体力面で負けているんじゃ話にならないぞ、木下の方が先に刑事になっちゃんじゃないか？最近、刑事と言っても女性がなることもあるらしいからな。」
と言って、クスクス笑いながら帰っていった。
「何言ってんだ。優和？」
と皆下は不思議そうな顔をしていたが、木下は真っ赤な顔をしていた。俺は勘づき小声で木下に聞いた。
「おい、お前俺たちのことを優和に話したのか？」
木下はブルブル首を振り、小声で話した。
「いや、優和くんには言ってないけど、バレー部の友達とファミレスでそういう話になった時にちょっと・・・。」
「どんな話だよ。」
言いにくそうにする木下。俺を直視せず横を向き
「・・・動きは凄いけど、持久力がないって・・・。」
俺は衝撃を受けた。俺は仮にも番長と言われているから体力には自信があったが、そんな俺が・・・。
「いやね、ほらね、そのね、動きは凄いんだよ。」
今度は俺が横を向いてしまった。
「あーーーーーーーう」
言葉にできない。
「おい、二人で何コソコソ話してるんだよ。」
「なんでもねえよ！」
二人して関係ない皆下に凄んでしまった。皆下は「ヒッ」と声をだし、後ずさった。
次の日、俺は勉強をみんなから教えてもらうようになった。柔道部に入門し、体力面も付けることにした。顧問の先生からは最初は喜ばれたが、三ヶ月経った時に言われたのが「センスはあるが、持久力ないからマラソンしろ」という言葉だった。そうこうしている内に月日は流れ、俺たちは高校を卒業した。
