正義とは何か？悪とは何か？7ー近藤刑事の場合（中編）ー
ーーーーーー近藤刑事の場合（中編）ーーーーーーーーー
あの一件で俺や優和・皆下・時田・梶谷は全員一週間の停学を言い渡された。最初ナイフが手に刺されている優和を見たセンコー達は俺がやったのか？と周りに聞いていたが、優和が自分でやったことだ。と言っていい、周りの人間も優和が自身で刺したことを話したので、納得はしていなかったがセンコー達はそれを受け入れざるおえなかった。そして、一週間後に停学が解けた時、俺の周りだけ席替えがあり、俺の席は窓側で変わることはなかったが、俺の後ろの席には皆下、俺の右横の席には優和が、そして、一番驚いたのが別のクラスの女子である木下が俺の前の席に座っていた。（梶谷は木下のクラスに移動になっていた）この異常な席替えに俺は戸惑っていた。俺は小さな声で優和に聞いた。
「優和これもお前の策なのか？」
すると、優和は一笑した。
「皆下が後ろで私が君の隣というところまではね。奇特な女性もいるものだよ。」
「どういうことだ？」
「まあ、janis Ianの曲でも聞けばいいんじゃないか？」
「誰だ？そりゃ？」
木下が振り向き、優和と俺を交互に見ながら頬を赤らめ慌てふためいてた
「ちょっと、優和くん余計な事言わないでよ。」
優和は国語の従業なのに別の本を見ている。ちらりと木下を見た
「と言っても、君の幼き頃からの友人として言わせてもらうが、こういう話は苦手じゃないのかい？」
木下は泣きそう顔をして
「優和くんイジメないでよ。」
優和は一笑した
「イジメているわけではないよ。木下、君の感情は素晴らしい感情なんだ。それをもっと伝えるべきだよ。」
この学校は県内でもトップクラスの高校だ。その高校に記念受験と思い、受験してみたところ、奇跡的に合格した時は、うちの母ちゃんはすごく喜んだ。そんな馬鹿な俺でも話を聞いててわかった。「木下は俺のことを・・・」と思った瞬間、自分でもわかるほどに顔が真っ赤になった。それを横目でチラリと見た優和は
「木下、どうやら君の思いは近藤に伝わったらしいな。」
木下は泣きそうな顔になりながら顔を真っ赤にさせ、前を向いた。
「お、おい優和・・・俺こういうの苦手なんだが？」
俺が小声で言うと優和は俺の目をじっと見て
「近藤。ここまでお膳立てしておいて、木下の思いを踏みにじる気か？」
クラスの連中はチラチラ俺や木下を見てくる。
「これが群衆ってやつの怖さか・・・。」
「近藤、君にも学問以外で苦手なことがあるんだな。」
そう言うと優和は笑った。周りを見るとクラスのみんなも笑っていたが、恥ずかしさはあれど悪い気持ちにはならなかった。
その後、自分の性分か、木下から告白させるのは筋が違うような感じがしたので、放課後木下を呼び出し木下の気持ちは嬉しかったが、木下がどういう人間なのかよくわかっていなかったので彼氏彼女という段階ではないとことを説明し、友達から始めないかと話した。すると、木下は大きく頷き笑ってくれた。自分の言葉で人が笑ってくれるということに感動したのは生まれて初めてだった。
付き合い初めてから三か月も過ぎると、お互いの趣味も木下の人となりも見えてきた。木下は普段バレー部の部活に入っていて、運動することも好きだが、アニメや漫画などもよく見ており、自分も木下からアニメや漫画などを見せてもらっていた。それと木下は優和や皆下もどういう人間かということも教えてくれた。優和は厳しい面もあるが優しい人間であることを教えてくれた。その一つの例として、俺が授業中寝ていると起こしてくれて、一番嫌いな数学からその他の科目まで黒板上でなにが起こっているのかということを説明してくれて、勉強するということの面白さを教えてくれた。優和がいなければ俺は刑事という仕事につこうとも思わなかったし、それだけの学力もなかったと思う。ただのチンピラで終わることだったろう。木下から皆下の話を聞いた時は驚いた。実は優和が気付く以前に皆下が木下が俺を好きであることに気づいており、あの騒動を起こした張本人も皆下であり、優和に相談して事を起したらしい、俺は皆下が木下のことを好きなんじゃないかと勘繰ったが、木下はそれは違うと断言した。皆下は成績はまあままだが、元々人間観察が上手く、人がどういう気持ちになっているかということに敏感らしく、優和さえもその事で自分の気持ちを悟られ皆下に驚かされたことが何度もあるということだった。今回の事は木下が考えるに、皆下がわざと俺のパシリのような役をやり、木下と俺を一緒のクラスにするための罠だったんじゃないかと説明された。実際、梶谷が俺の前の席にいるのが嫌だということを話すと、クラスの担任と優和の三人で少し話をして、木下と梶谷のクラスの移動が決まったらしい。皆下はただの気弱な男ではないとことだった。俺はその話を聞いた直後、皆下に底が見えない恐ろしさを感じたが次の日、皆下が興奮した顔で週刊で発行されている漫画雑誌を持ってきて
「近藤くん、木下から聞いたんだけど君「週刊ラッシュ」好きなのか！」
という話になり、自分も週刊ラッシュを見ているので話が盛り上がってしまい、皆下と話し込んでしまった。まだ少し恐ろしさもあったが、皆下との会話はすごく面白かった。それから席も後ろということで皆下と話をすることも多くなり、皆下には人と会話する楽しさを教えてもらった。俺と皆下と優和は親友となっていた。季節も過ぎ冬になった。俺にとって木下は、木下なしの世界は考えられないそんな存在になっていた。下校途中、雪が降っていた。
「手も寒いね。」
木下が手を温めるために手に向かって白い息をはいた。
「ああ」
自分の中で何かをしなくちゃならないという焦りもあった。俺は優和や皆下のように上手に言葉を使う事ができない。だから、何か行動をしなくちゃならないと思っていた。手をポケットに入れようとする木下の手を取り、木下の手を握った
「こうしたら寒くないだろ？」
俺の顔は鏡を見るまでもなく赤くなっていた。木下を見ると最初は驚いた表情だったが、やがて手をギュッと握り返して
「そうだね。寒くないね」
と言って、笑いかけてくれた。俺は木下を直視することができず、前を見ていた。
「何顔赤くしてんのよ。いやらしいこと考えてるの？」
と木下にからかわれた。俺は
「うるせえ。」
としか言えなかった。俺にも優和や皆下の十分の一ほど言葉の力があればなと思ったが、ないものねだりかとも思った。その日は寒い雪の日だったが、俺の体は春の日かと思うほど暖かった。
