旅の目的
「なんというか、大それたことなんだけどさ、この世界に、いろんな種族が共同で生活してる国とかってあるのか？」
普通、こういう世界では混血のみで構成された国とか部族とか、異種混同で共同生活してる場所があるものだけど、俺はこの世界にはそれがないんじゃないかと思っている。
あったとしても、ヘルミーネのように奴隷としてとらわれて、違う種族が一か所にいる、みたいな感じだ。
でなければ、ガジエルが付いてこなかったのも理由がわかる。そんな場所があるのなら、俺たちについてきてその地を目指せばよいのだから。
そうすれば、お互いにまだ距離があるとはいえ、一緒に暮らす道を少しは模索したんじゃないかと思う。
「いや、そういう場所があるのは聞いたことがないな」
カブレが言うには、この世界の大まかな１２の種族は基本的に貿易はしても、種族として交わることは本当に極まれなのだという。
考えてみれば当たり前のことで、日本に住んでいた俺でさえ言葉や見た目の問題で外国人と結婚するのは抵抗がある。それが、そもそも体の造形や構造自体違う生き物と交わるのは、考えられないことだ。
だからこそ、ガジエルの「本能的」な行動でやってしまったことが極稀なのである。
「それだ、俺はそれを作りたいと考えてる」
「また……お前は人間としても規格外だが、大きく出たな」
と、驚いたような表情を見せる。
「しかし、そりゃ難しいんじゃねぇか？」
というのはヘルミーネだ。
「あたしも割と自由に旅してた身なんだけどよ、友好的な種族とそうでない種族はかなり分かれてたし。実際、わたしはそれで人間に捕まってたわけだしな」
数十人の部族で生活するハピス族には珍しく、自由な放浪生活をしていたヘルミーネは、その旅の途中で人間に囚われたのだと説明した。
「そういうのも含めてさ、いろんな各地を回って、同じように虐げられてる奴らを助けて、そういう国……国じゃなくても、生活の場を作れないかと思ってるんだ」
「だが、険しい道だぞ。まず、土地がないだろう。異種族同士での合意があったとしても、住める土地を提供してくれる国なんてあるのか？」
カブレが言うのはもっともだが、今はまだその段階じゃないと思う。
「それはおいおい考えるよ。問題は、とり当たって何をしなきゃならないのかってことだ。ベルティとは偶然出会えたけど、彼女はモルモン族ってのと一緒に生活していたから、絶対に無理ってことじゃないと思うんだ」
アシュタリカの蓑羽根で、モルモン族のピエトロはベルティを協力員として住まわしていた。
おそらくモルモン族というのが多種族に対して否定的な種族ではないからだろうが、前例があるなら可能だと思う。
「だからまず、仲間集めなんだ。この世界は１２の種族がいるんだろ？ まずはそいつらを仲間にしたいなって」
「なあ、それはもちろん、あたしも入ってるんだよな？」
ヘルミーネが当然だろ？ とでもいうように言ってきた。
「いいのか？」
「良いも何も、お前があたしを助けたんだろ？ やろうとしてる事も面白そうだし、仲間外れはよくないぜ」
それが本心なら、心強い事この上ない。
二人での徒歩の旅であれば、あてどもなく東か北へ向かうところだったが、幸いヘルミーネもハピス族。土地勘もあるだろうし、その脚力は折り紙付きだ。
俺とベルティを背中に乗せた状態での疾走は時速三十キロはくだらないのだ。
「それは助かる。これで旅の不安は一つ減ったな。今度は、次の目的地だが……」
「ここから南へ行けばパーン族のいるイドゥフェウスが、東に行けばオーク族のいるカマップの国があります。ただ、イドゥフェウスに行くには湖を渡らないといけませんね……」
ベルティが懐から大陸図を取り出して説明してくれる。
俺たちのいる位置は、アシュタリカから北西にティニャリヤ山脈を突っ切って行った先で、そこからイドゥフェウスに行くにはそのまま山脈伝いに東へ大回りし、ヘルルス湖を渡ってからさらに南下して、またレアパタ山脈を越えなければならないらしい。
カマップへは同じ距離を陸路で行けるらしい。
「なるほど。これ、湖は船で渡るのか？」
人間の国には船があるのだから、行けるのだろうか？
「いや、その先の地も含めてクレータの大地だが、我らは船を使わん。寒気がやってくる前に泳いで湖を渡り、南へ移住するんだが、この生活だろ？ 荷物もないから、船もいらんのだ」
「あ、あたしに乗って行こうとか思うなよ？ さすがのあたしも、水の上じゃ載せてまで泳げないからな」
となると、行先はカマップくらいか。
