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「では、今日からピーネ様の付き人となる古沢竜馬だ、よろしく！」
と、元気よくあいさつしたものの、ピーネの屋敷のメイドたちの反応はいまいちだった。五人ほどのメイドがピーネの横に立つ自分をみて目をぱちぱちさせていた。
それもそうだろう。突然主人が見慣れぬ男を連れてきて紹介したと思ったら、いきなりそいつが従者になると言い出すんだから、いろんな意味で困惑してるはずだ。
ちなみにピーネの屋敷は――屋敷といっても民家を丸々徴収したもの――レンガ造りの二階建てで、そう大きいわけでもない。果たして五人もメイドが必要なのかと思ったが、それぞれの経験不足もあって必要らしい。
「両親が隣の国に行くときに主だった者を連れて行ってしまってな。残っているのが未熟なものか、仕えていた者の娘なのだ」
つまり、実家を維持するためのメイドを残してきたから、新人を経験がてら連れてきたらしい。
そして気づく。これってハーレムですか？
「なあ、これ男って俺一人なの？」
「そうだ。変な気は起こすなよ。ニーナ、こいつに仕事を教えてやってくれ」
「は、はい」
メイドたちは皆若い。自分より年下っぽい娘が二人と、女大生くらいの子が二人。もう一人が俺と同い年くらいで、ニーナとはその同い年くらいの娘だった。栗色のショートカットで細身の可愛い女の子という印象だ。
どうもこれで２：２：２の指導関係が構築されたようだ。
「よろしく。それで俺は一体何をすれば」
「はい、えっとですね、私たちは基本、お嬢様の身の回りのお世話をしています。それぞれ持ち回りで家事や買い出し、書類処理なんかをしてるんですけど、リョーマさんにはたぶんお嬢様のバトラーをやっていただくことになるかと……。あの、経験とかはありますか？」
「知識としてなら。あれだろ、その正体は悪魔で事件を解決したり……」
「あ、わかりました。それじゃあ初歩的なことから」
なんだな、後輩なら「それ黒い執事でしょ！」とか突っ込みいれてくれるんだけど、そりゃこの世界で知ってる人とかいないわなぁ。
そうして竜馬は、ピーネの従者となるための修業が始まったのだった。
で、問題点がいくつか出てきた。
まず文字が読めない。
言葉は通じるのだが、文字に関してはちんぷんかんぷんで、リスニングならできるのに文字に起こそうとすると綴りがわからない、あの感覚に近いだろうか。
そして部屋がない。
考えてみれば当然のことで、この世界の意世帯が何人で暮らしているのかは知らないが、一戸建ての家に合計七人も済むとなると部屋が足りない。
候補として屋根裏があったのだが、そこに行こうとすると必ず他の人の部屋を通らなければならず、最終的にリビングのカーペットの上に寝ることになった。
まあいろいろと難題はあったが、どうにかこうにかニーナや他のメイドの助けがあって、そろそろ一週間がたとうとしていた。
「まあ、ダメっていうほどじゃないわね。そもそも計算もできない大人もいるくらいだし、それを考えたら差し引きゼロってところかしら」
長い黒髪を先端のほうだけ纏めている、実にスタイルのいいオリヴィエメイド長がお墨付きをくれる。
あれから一週間、日中は雑用のごときしごかれ方をして、荷物持ちや掃除、料理に至るまで仕込まれた。
夜は年長のジョセリンさんとメイド長のオリヴィエさんが交代で読み書きを指導してくれる。
何か甘い展開があるんじゃないかという期待は、まったくの的外れとなった。
「そりゃ毎晩四時間も詰め込みされたら、ある程度は嫌でも身に付きますよ……」
そう、二人の教鞭は持ち回りでやっているのに対して、こちらは毎日同じ時間勉強しているのだ。唯一数学的な計算とかができることに対しては驚かれてたけど、日本で一般教養を受けていた俺からすれば、この文明レベルでの計算はさほど難しいことではなかった。
さらには、寝床は知っての通り床なので、体の節々も相当痛い。
かといって朝も起きないとリビングの真ん中で邪魔者とばかりに足蹴にされかねないので、悠々と休むこともできないのだ。
あれ、異世界トリップってこんなハードだったっけ。
「ところであなた、戦闘はできるの？」
オリヴィエさんが俺の手書きの紙を伏せて聞いてくる。
「戦うっていうか……まあ一通り武道系の部活には入りましたけど、基本を習ったくらいで実践できるようなレベルかと言われたら……」
日本にいたころを思い出す。
入る部活ごとに理不尽な対応に同等の仕返しをしては、部活を鞍替えしていたあの頃を。
自分でも大人げなかったかとは思うが、それでも自分の矜持を保つためにはやらなきゃ気が済まなかったし、少なくともあの行動のおかげで周りの友人からは感謝されたこともあった。
高校で文化部に入ってからも、テレビで教師の暴行報道なんかが流れると「もうそこまでやられてるならやり返せよ」と思っていた。
そんなだから、多くの武道の知識は知っていても、身についたものというのは非常に少なかったのだ。
「でもあなた、豹虎の兵士をやっつけたんでしょ？」
「いや、あれは偶然というか……いまやろうと思ってもできるかわからないし」
結局、あの時の火事場の馬鹿力はどういう起点で発揮されるのかわからなかった。
人が窮地に立たされると、普段は制御されている力が百パーセント解放されるというが、それをすると肉体にもすごい負担がかかると聞く。
しかし、あの後そういった体の不具合は起こらなかった。（雑魚寝での痛みは別）
となると、やっぱり異世界ならではの特別な力が手に入ったと思うんだが、暇な時間に試してみても――薪割を素手でやってみたり――それらしい結果は得られなかった。
「でも、実戦経験はあるのね？ なら間に合ってよかった」
オリヴィエさんは両手をその豊満な胸の前でパンッと合わせ、笑顔になった。
「どういうこと？」
「どうもこうも、明後日から出兵になるから、あなたも付いていくのよ。”従者”でしょ？」
……お父さんお母さん。僕は異世界に来て、一か月も生きられないかもしれません。
気づいたら誕生日過ぎてた。
