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翌日、俺の装備を整えるとのことで商店街へと来ている。
最前線の要塞都市というだけあって、同じような武具屋だけでも何店舗も連なっている。
こうした戦場へ赴く時の装備は、貴族のそれぞれの財貨から支払うらしい。城なんかに仕えてる兵士は支給されるらしいのだが、貴族はそれぞれの恩賞からそういった雑費を捻出しなければならないらしい。
この辺、昔の日本の御恩と奉公の制度に近しいものがあるように感じた。
さて、そんな俺の装備なのだが、
「あの、戦場の真っただ中に行くっていうのに軽装過ぎやしませんかね？」
ただのレザーアーマー。つまり、皮をなめして「強度を底上げした、ただの服」であった。
弓が飛び交い剣槍が応酬する戦地の真っただ中で、これはもう無防備と呼ぶに違いなかった。
「何を言っている。これ以上重くしたら、誰が私の武具を運ぶのだ？」
「え？」
「当日は長い戦いになる。当然、一太刀で永らえられるものではない。そうなったときに替えの武器を持って付き従うのがお前の役目だ」
つまり、戦時中はいつ刃こぼれ、ないし刀身が折れてしまう事態になるかわからないから、予備の武器をたくさん抱えて走るのだと、そういうことらしい。
「あの、ちなみにどれ位持つんでしょうか」
「そうだな、私は一通りの武器には通じているから、長槍長剣シミターレイピアと……少なくとも五つは携行してもらわねばならん」
ちなみに、長剣……RPGなどでよく見かけるロングソードの重量は約二キロくらいだ。それより大きいものも含めて五つとなると、総重量で１５キロは下るまい。
どれくらいの重さかといえば、引っ越し用の段ボールに本を目いっぱい詰めたものを、二つ同時に持ち上げてみればわかるだろうか。
「それだけではないぞ。私も戦いに差し支えない程度には運搬するが、戦が一日で終わるとは限らんのだ。それなりの旅支度もせねばならん」
本来、貴族と一般兵の違いはこういったところにある。
主に内政を担う貴族が戦場に赴くときは、それを補佐する従者を何人も連れて行くものなのだ。指揮官としての主を守りサポートする。基本は指揮官としての働きをするが、現代社会のように後方で無線で指示を出すことなどできないこの世界では、指揮官も前線へ出て直接声を張り上げなければならないのだ。
それに対して貴族階級のない兵士は、日ごろから戦闘や野営訓練を積んでいるわけだから従者など必要とせず――というかいない――、黙って将校の指揮下に収まって戦うだけなのである。
さてここで問題となるのは、ピーネの指揮下に入るのが竜馬一人ということである。
本陣からの指示の伝達から主人の武具の運搬。身の回りの世話まで一人でやらなければならない。
戦闘経験のないメイドを戦場に連れてくるなどもっての他で、ペルゼス伯の言う通り、人手不足というのは本当だったらしい。
「……人材雇用、しないんですか？」
「今の当家ではその余裕もない。ペルゼス伯からお前を使えと言われたときはどうしたものかと思ったが、まあ今にしてみれば助かったと思っているよ」
ピーネはその蒼髪を後ろ手でくしゃくしゃしながら、困ったように笑った。そして、異世界から来たとか言い出す奴だから、問題でも起こすんじゃなかろうかと不安だったとこぼした。
「ところで、ずっと気になってたんですけど、なんで戦争なんてやってるんだ？」
その言葉にピーネは本当に困った顔をした。なんでそんな常識も知らないんだ、という顔である。
「まあ読み書きもしできなかったお前だ、何か事情があるのかもしれんから説明するとだな。これくらいは知ってると思うが、我が国の領土はその人口に対して圧倒的に狭い」
入った旅具店で見せられた大陸図には、どうやらこの世界には十二の国家があるようだった。
ちなみにアシュタリカは地図の一番東北。マダガスカル島を半分にして、北が人類、南が豹虎といった感じに分断されている。そのちょうど分断されたところにティニャリア山脈があり、わずかに地平で通れるところに要塞が描かれているのを見ると、ここがシュワルトスなのだろう。
そのシュワルトスから山脈を挟んで西に向かうと、別の国家がある。正式には国家ではないらしいのだが、一つの種族が収めているという意味では国に違いなかった。
「クレータの大地へ攻めるにしても、こちら側からでは航路しかないのだ。だから目下の敵はここを挟んだトラロルガなのだ」
クレータの大地とは、この二つの国家の西に位置する広大な大地を指すらしい。その広さは二国を合わせたそれより広く、しかし強靭な四足と人の上半身を併せ持ったハピス族が、点々と集落を形成しているらしい。
その戦闘力の高さは、まさしく草原の王者と呼ぶにふさわしいらしい。船でちまちまと戦力を送り続けても返り討ちに会うだけなのだとか。
だからまずはトラロルガを陸路で侵略し、しかる後大規模な軍隊でもって攻勢にでようというのだ。
執筆中はゼルダシリーズのBGMをかけるに限る
