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さすがに腹が減った。
そう思い始めたころに、とうとう洞窟の終わりが見えた。
いくら大丈夫といわれていても、ナビも地図もない状態でいつまでも同じような道のりを歩いているのは不安になる。
ヘルミーネが喜び勇んで先行し、後に続く。だんだんと洞窟の終わりが広くなっていき、とうとう息苦しさから開放された。
「ただいま故郷！ わが大地！ ヘルミーネ様が帰ってきたぜ！」
夜空に両手を広げ懐かしの台地に挨拶するヘルミーネ。どれほどの期間、人間に囚われていたのか知らないけど、よほどうれしいのだろう。
さて問題は、これからどうするかだな。
正直、行き当たりばったりで動きまくっちゃってるから、これからどうしたものか。
「なあベルティ。蓑羽根のクレータ支部とかないの？ 何とかなるだろうと無計画で動いてたけど、さすがに無計画すぎた気がする」
「そういうのはちょっと……。あくまで私は協力員みたいな立場だったので詳しくは……」
そうかぁ。
となると厄介なことになる。
土地勘も何もない場所で、あてどもなく歩くたびがはじめるのかもしれないのだ。
「なんだ。ここまできたのに行くとこないのか？」
周りを走り回っていたヘルミーネが、俺らの困る顔を見てよってくる。
「だったら、とりあえず背中乗れよ。ここがクレータの大地ってんなら、走ってればそのうちどこかの集落につくさ」
ヘルミーネの話によると、ハピス族というのは放牧の民のごとく一箇所に都市をつくらず、集落を点在させているらしい。
だから、走り回ってれば意外と見つけられるものらしい。
というわけで、早速ヘルミーネの背中に乗ってみる。その後ろにベルティも同乗する。
あ、なんか美少女と美女に前後を挟まれてるみたいで、とっても素敵です。
「よし、掴ってろよ！ 荷車引いてたときなんか比べ物にならないほど飛ばしてやるからな！」
と、体がそこに残るような急激なGを感じさせる速度で走り出したのである。
月の砂漠では、ない。
ヘルミーネの言っていたことは本当で、しばらく走ると遠目に火の影が見え始めた。
というか、ヘルミーネはずいぶん前から見えていたらしい。どんだけ視力いいんだ。
考えてみれば、どこかの部族とかは視力が７あるとかいうし、ひょっとするとこの世界にはそれ以上の超視力を持っている存在がいてもおかしくはない。
「とりあえずあそこで世話になろうぜ」
ヘルミーネの提案に、とりあえず頷く。
というより、ヘルミーネのホームタウンなのだから彼女に任せたほうがよいのだ。
「あの、でも確かハピス族って……」
ベルティの一言も気になるが。
