洞窟内
「いけどもいけども暗闇続き。これ、どれだけ歩けばたどり着くんだ？」
ガジエルを救出した竜馬たちは、三人で薄暗い洞窟の中を延々と歩いていた。
どうやら追っ手はまだ姿を見せてはいないが、ひょっとするとあきらめた可能性もある。
助けたといってもたかが一人と奴隷一頭？ だ。向こうも死傷者が出ているわけでもないし、無理におってくるつもりもないのだろう。
「なあ、お前らってそういう関係なのか？」
長い赤髪とでかい二つの丸。すばらしくスタイルはいいのだが、下半身は牛というハピス族のヘルミーネが、豹虎と人間のハーフであるベルティが俺に寄り添って歩いているのを茶化してくる。
「そういう関係じゃないけど、別にいいだろ。今は感傷に浸ってるんだろうから」
ベルティは、初めて会う父親と再会を果たしたのだが、それはあまり好ましい再開ではなかった。
ベルティが生まれたきっかけとか、ハーフである弊害とかいろいろあったが、最終的にガジエルはベルティを半ば拒否する形で別れることになったのだ。
人肌恋しくもなるだろうよ。
「感傷ねぇ……。割と、そういうのは抜きにしていい関係に見えるんだが……まあいいか」
それに、個人的にも美少女に寄り添われるというのは悪い気がしない。これまで人望はあったほうだと思うが、彼女なんてものはできたことはなかったし。
弱ったときに漬け込むみたいで後ろめたい気もしたけど、役得と思ってそのままにしてるのだ。
「で、いつまで歩けばいいんだ？ 食料とか持ってきてないけど大丈夫なのかよ」
ベルティのことを疑ってるわけじゃないが、確かに心配だ。
あまり計画性もなくきてしまったから、おやつ代わりに持ってきていた果物がいくつか懐にあるくらいなのだから。
これでガジエルは助けたけど、救出隊の俺らだけ餓死しましたなんてしゃれにならない。
「たぶん、距離的には一日もあるけばつけると思います。食料は……まあ、我慢ということで……」
それくらいなら問題ないか。歩き始めてからもう数時間ぐらいになるから、割と行程の半分くらいは着てるのかもしれない。
「なあミーネ。クレータの大地ってのはどんなとこなんだ？」
一応これからいくとこの情報を収集しておく。
今でこそ協力的なヘルミーネだが、行ってみたら好戦的で、すぐさま取り囲まれるなんてことになったら大変だ。
「どんなとこっつってもなぁ。普通だよ。集落があって、狩をして暮らしてる」
その狩の対処に人間は含まれないよな？
「まあひょっとすると最初は絡まれるかもだけど、お前なら大丈夫だろ」
何が大丈夫なのだろうか。すごく先行きが心配になってきた。
