エピローグ
「その男、ただの有象無象ではあるまい。あるいは、かの御方に通じるものもあろう……。早急に余の前まで呼び寄せよ」
ソーマテイル皇帝は、荘厳の玉座に座る。王と呼ぶには若すぎる造形をした男が、悠然と目の前の配下へと指示を下す。
報告によると、たった一個人が万を超える軍隊を押し返したという。こんな話は前代未聞であった。何者かの嘘情報が流布されているのではないかとも疑ったが、どうもそうでもなさそうだ。
もし本当のことだとすれば、これは一国家どころか、世界のバランスを大きく崩しかねない事態である。
長年の歳月をかけて生み出される『魔法使い』でも太刀打ちできないかもしれない。いや、実際は誇張されて報告されているかもしれないから、対処は可能かもしれない。
魔法使い。
厳密には理正し（ことわりただし）という。
世の中には法則がある。例えば、物を摩擦していくと火が起こるし、水が気化し雲になれば雨が降る。それは人が直接世界に干渉して起こす現象である。
だが、理正しは直接世界を動かす。何もないところに火を出したり、水を出したり、黄金すら生み出すことができる。
しかしその数は圧倒的に少ない。世界に数人いるかどうかだ。
その理由は、魔法使いの生い立ちに始まる。
人は、目の前に炎をイメージしても、当然火を起こせたりはしない。
しかし、この世界ではあることを積み重ねると、それが可能になる。
生まれたばかりの子供をカラクリだらけの部屋に監禁し、被験者の思い込みと同時に炎をカラクリで発生させる。それを何回も繰り返していると、いつの間にかカラクリを動かさずとも、被験者は炎を生み出すことができるようになるのだ。
当然、被験者が何を考えているかわからないのだから、ある程度の誘導はする。
「あそこに炎を出せ」
と指さして、念じさせると同時に火を起こすとか、
「外に雨を降らせろ」
と命じて、念じると同時にふるいにかけた水を降らすとか。
そんなことを何百何千と繰り返して、百年二百年に一人、自由自在に理を操れる人間が誕生する。
これが、世の理を律する『魔法使い』である。
「人の肉体を強化するなど、歴代の魔法使いでもなしえたことはない。その者、理の外にいるものに違いない」
世界の始祖と呼ばれる十二の種族も、この世界とは別の世界から来たと伝えられている。その者たちは、この世界の法則に縛られない絶大な力を有していたという。
その力は次第に失われ、今では歪な方法でしか再現できないのだが、もし完全な力を持っている存在が現れたのなら、味方につけるのが最優先であろう。
「しかしながら陛下。先ほど届きました報告によると、その者……フルサワリョーマなるものは、捕虜として搬送予定だった猫風情を助け、どうやらクレータの大地へと向かった模様ですぞ」
「すでに別の国と手を組んでいると？」
そうなると、少々面倒なことになる。
豹虎を助けたうえでクレータに逃げたとなると、裏でトラロルガとハピス族が手を組んでいる可能性もある。問題は、なぜ渦中の人間がそれらと行動しているかだが、少なくとも味方につけるのであれば富や財では靡かない可能性がある。
そんなものでついていくのなら、我ら人間国家に居残ったほうがよほど裕福になれるからだ。
「それはまだわかりかねますが、報告ではリョーマという人族の他にももう一人人族と思われるものが協力しているそうです」
「裏切者がいると？」
何者かの手引きによるものであれば、何らかの取引を持ち掛けて味方につけた可能性はある。クレータへの抜け道を知っているのであれば、なおの事疑わしい。
「ふむ……。どちらにせよ捨て置けんな。何名か部隊を編成し、尾行させるのがよかろう」
今となってはどの派閥組織が動いているのか、リョーマという男に利用価値があるのかも判断できない。まずは、情報を集めることが重要であった。
少なくとも、その男が最前線で暴れてくれたことで戦力には余裕ができたのだから。
「かしこまりました。では、そのように手配いたします」
目の前の初老の男は、優雅に一礼しその場を去る。
皇帝が空のワイングラスを掲げると、徐々に黒紫の液体が湧いてくる。その後ろでは、同じように美しく鮮やかな至極色の長髪の女性が、ワイングラスに手をかざしていた。
