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「よろしかったのですか？ 止めなくて」
散らかったテーブルを整えながら、メイド長のオリヴィエが主に問いかける。
建造途中の屋敷であるが、調度品は安物を使ってはいない。自らが蹴倒した部分を労るように付近で拭きながら、元の位置に戻した。
「構わんさ。やろうとしていることが間違ったことだとも思っていないし、そもそも私の下に収まる器だとも思わないさ」
ピーネは思い出す。
ロックビルが破れ配下を与えた後、リョーマがどのような動きに出たのかを。
負傷した仲間をかばうように前に出て、その信じられない力を遺憾なく発揮した。並み居る敵を、まるで指先で虫を払うかのように蹴散らしていく。
後に残るのは静寂だ。
不幸にも、最初にとびかかった豹虎達は両断されてしまったが、それ以外に死体はなかった。
敵の総数が数万とはいえ、実際に戦うことになるのはせいぜいが百から二百だ。それを倒すと、まるで箒で掃かれたゴミのように後ろからまた百から二百が出てくるのだ。
これをリョーマは吹き飛ばす。前から後ろへ、前から後ろへ。それを数度繰り返すころには、一帯の敵は撤退を開始していた。
新しいゴミだまりを見つけるように紛争中の場所を見つけてはそこを掃除しに行く。気づけば私は手持無沙汰に、遠目にリョーマの凡人には到達しえない領域を眺めていることしかできなかった。
あんな存在を、誰が扱えるというのだろうか。
もし逆鱗に触れてしまえば、この要塞ごと葬られかねない。そう畏怖したほどである。
「そうですか？ そんな凄い人だとは思いませんでしたけど……」
ニーナも濡れてしまったカーペットをぬぐいながら思い出していた。
リョーマとの思い出は、最初の頃はともかく、後半は割と助けられていた気がする。
文字が読めなかったり法律を知らなかったり、常識知らずな面はあったが、それらを知った後はどんどんと働き方がよくなってきた。
買い物を間違えたり花瓶を割ったりする私よりよほど優秀なんじゃないかとは思ったが、さりとて貴族がそんなことを口にする存在だとは思わない。
よく言って「よい同僚」だ。
「そうですよ。仕事だってやっと覚えてきたのに、この一週間は何だったんだと、言わせていただきたいですわ」
「すまんな。いろいろ中途半端になってしまって。新しい下男ならアテはあるから安心しろ」
「そういう事ではありませんよ」
オリヴィエも、リョーマがどんな偉業をなしたのか知っていた。一騎当千と耳にするだけなら、物語の英雄譚を聞かされているようで信じられないが、主から直接聞かされれば信じるほかなくなる。
そんな強大な力が自分たちの元から離れるのを、オリヴィエは好ましく思っていない。知らなかったとはいえ、せっかく教育を施しそれなりの信頼関係も結べたのに、わざわざ手放すのはもったいない。
ましてや、彼の心根はかつての当主の志と同じくする節もある。亜人を批判拒絶せず受け入れる。
うまく利用すれば、またマーキス家が王都での台頭をよしとすることができるかもしれないのだ。
ダイヤの原石と知らずに磨いてたのに、なぜかそれが高価なものだとわかった途端に手放したくなったといった矛盾のような感覚にとらわれるのだ。
そこらの平凡な男を指導したところで、才能というものは簡単に落ちていない。
「なんにせよ、彼がいなくなれば問題はほとんど解消されるのだ。そうむくれるなリヴィ」
ピーネは、納得いかないと優雅に頬に手を当てるオリヴィエをたしなめたのだった。
このあたり、自分の表現力の無さにうんざりするよね、ほんと
パッピーポッピーパピプリオ！
