◆
犯罪者になる以上、当家とは不干渉。ということで、早々に俺たちはピーネの屋敷を後にした。
そして、今は蓑羽根の中で、ベルティがごそごそと尻尾を振りながら書類を漁っていた。
たぶんこれがパソコンの画面越しとかだと、映像のところに「尻」というコメントがいくつも流れるのだろう。
探しているのは、シュタイリスから王都への捕虜移送ルートの情報だった。
情報組織という名前に違わず、ここにはいろんな情報がそろっていた。各国同士の関係図や勢力図。誰々の秘密といったことや、この要塞の抜け道までなんでもござれだ。
どれもモルモン族サイズに文字が小さいのが難点だが、そもそも日常会話を片言で読み書きできる程度の俺には、小難しい事が書かれている教科書みたいで興味がそそられなかった。
「でも、よかったんですか？ こんなことのために、巻き込まれちゃって」
目当ての書類を発見したのか、テーブルに着いて資料を広げるベルティ。
「今さらだしなぁ。なんか色々ありすぎて、どうなったって構わないって感じかも」
これでガジエルを助けるのに手を貸せば、確実にここには居辛くなるだろう。ただ、考えてみればこれまでも、捕まったり従者になったり戦ったり隠れたりと、一つにとどまったことがないのである。それが今度は逃亡者になったところで、もう驚かない。
むしろこれを機会に世界を旅してみたいとか考え始めているのだから。
世界地図を見る限り、この世界は十二ヶ国に分けられているそうで、それぞれ亜人が収めているらしい。
ベルティがそうなのだから、ひょっとすると可愛い娘はたくさんいそうな気がする。いっそのこと、ベルティみたいな行先の無い人たちを集めて、何らかの独立組織とか作るのもいいかもしれない。どうやらこの世界は異種族に対する差別的な観念が強いみたいだし。
せっかく異世界に来たのだし、すんごい力も手に入れたのだから、男としては大きなことを成し遂げてみたいという野望だって、俺にもあるのだ。
「で、実際どうやって助けるんだ？」
計画を聞くためにベルティの席の反対側に腰掛ける。
資料には何かいろいろ書かれているが、詳しくはわからない。
「まず、捕虜の移送は日の出と同時に、王都へ向かう人間を募集して集団で移動するそうです。だから、それに紛れられれば一緒に行動はできるかと……」
捕虜の移送は、シュタイリスの北と南のみにある出入口の北口から移動を開始する。その際、護送部隊が行商人や旅行者の護衛もついでに引き受けるため、大集団になるのだそうだ。
亜人や人間の戦争に気を取られていたが、どうやらこの世界には魔獣がいるらしい。もちろん、魔がつかない獣でも、大型のものになれば魔獣以上に脅威らしいのだが、そんなものが闊歩するフィールドを民間人が一人で旅していたらひとたまりもない。
本来であれば、個人や集団で傭兵を雇ったりして旅するのが基本なのだが、国の兵士が一緒に行動してくれるのならばそれに越したことはなく、何より金がかからない。
人数が多いほど盗賊に狙われる危険性も少なくなるから、必然とこれについていこうとする人が多くなるのである。
だがそうなると、俺たちにとっては都合が悪くなる。
ただでさえ屈強な十数人の兵士が守っているのを突破するのにも難儀しそうなのに、人が多いと助け出すときに周りの人間が邪魔になる。
「まあ、見つかるまではいいとしても、問題はどう逃げるかだ」
民間人を装えば、というか自分としては民間人のつもりなのだが、ガジエルまでは近づけると思う。
どんな方法で移送されるのかはわからないが、民間人を守りながらというのなら、互いの距離はそう離れていないと思う。
檻に入れられてても、まあ例の馬鹿力が発揮されれば問題はないだろう。
だが逃げるときはそうもいかない。
やみくもに力を使えば民間人を傷つけてしまうかもしれないし、そもそもむやみに対立もしたくない。
できることなら、ささっと助けてパッと逃げれるのが理想だ。
二人とも豹虎の血があるなら脚は遅くないと思うが、広い平原、北に逃げても王都に近づくだけだし、ここに逃げても護送に問題があったとなればいつ見つかるとも限らない。
助けたはいいものの逃げれませんでしたでは意味がないのだ。
