騒乱大混乱
うーむ困った。
非常に困った。
ありきたりな展開でいうと、ベルティの父親かもしれないガジエルを助けるんだろうけど、果たしてそれが可能なものだろうか。というか都合よすぎるだろう。
「でもどうするんだ？ 助けたいのか？」
ベルティの過去がどんなものか知らないし、自分を捨てた人間に対してどんな感情を持っているのかも俺には知りえる範疇にない。
ただ、個人的には知り合った仲だし、助けたいというのなら協力したいが、同時に俺はピーネとの仲と恩義もある。
「別段そんなことは……。名前も聞いてただけだし……」
「私としては、救出には賛成できないな」
どうやらベルティは父の顔は知らないらしい。
そしてピーネは、戦闘において捕らえられた兵士は厳重な監視下の元、数十人規模の部隊と行商人や傭兵と共に移動するということで手を出せるものではないらしい。
当然のごとくそれらに手を出した場合は、国家反逆罪および諸々の罪に問われた挙句、拷問と長い刑期が待っているらしい。
「まずハッキリさせておくが、私は主戦論派ではない。国からの支持とあらばこの身も捧げるつもりだが、意見の通るところであれば反対もする。それは父からの教えでもあったからな」
それでもなお、捕虜として命は保証されている存在にそこまでリスクを冒して突っ込んでいくような愚かさは持ち合わせていないし、協力したところでメリットがないという。
「だからリョーマ。お前が彼女に協力するというのを止めはしないが、その時は我々とは完全に縁を切ることと理解してくれ」
それは端的に、共犯にはなれないし私たちと接点があると知られたら困るぞ。と訴えているのだった。
「私の両親は……詳しいことは知らないけど、ある時期まで、人の母とここで暮らしてました。父のことは名前しか知らなくて、その人が本当に私の父かもわからないですし……」
そのまま話を聞くと、物心がつくころまでベルティは人間の母親とこの住宅街で暮らしていたらしい。
出生までの経緯は不明だが、成長するにつれて目立ってくる豹虎としての特徴を隠していることができずに、幼いベルティを残して違う土地に逃げたのだという。
ベルティ本人は、自分が周りとは違う存在であると聞かされていたから大胆なことはしなかった。だが生きる手段を持たない彼女は、その身体能力を利用して、盗みで生きてきたのだそうだ。
時にはその素性が明らかになって追われることもあったという。
そんなとき、ピエトロに見いだされて蓑羽根に厄介になることになったのだという。
「で、助けたいのか？」
なんだか回りくどいことを言ってくるベルティに単刀直入に聞いてみる。
俺の考えはというと、ある程度もう決まり始めていた。
ベルティが助けたいというのなら協力する。別にいいというならそれでいい。
もともとピーネとの繋がりが問題になっているのだから、ここで厄介を起こして縁を切れるなら、それはそれでいいのだ。
俺と縁を切ってピーネに困ることは一つもない。
まあ、俺との関係は追及されるかもしれないが、それは単なる「噂」でしかないし、そこは立ち回りでどうとでもなると思う。ペルゼス伯爵とやらが何とかしてくれるだろう。
そしてベルティの顔を見る。
「私は……でも、どうして私が生まれたのかは知りたいです」
その一言で、俺の決心はついた。
