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「ちょ、待ってくれ、落ち着いて！」
ベルティの本質に気づき殺気立つオリヴィエさんと、咄嗟に立ち上がろうとしたベルティを抑制する。ピーネは一瞬眉をしかめて訝しんだ程度で、ニーナはただ事態に困惑しているだけである。
だがオリヴィエさんは胸元からナイフを取り出し逆手に構える。どこになんてもの仕込んでるんですか。
「話が上手すぎたんです。たまたま豹虎に追われていたとか、全てはこうして間者を招き入れるための……！」
「落ち着けリヴィ」
テーブルを蹴り飛ばしベルティとピーネの間に立ちふさがるオリヴィエさんに、座ったままのピーネが声をかける。
「しかしっ……」
それでも尚構えを崩さないオリヴィエさんに、ピーネは彼女のエプロンの背中の紐を引っ張り、ソファの隣に座らせた。
態勢が崩れたオリヴィエさんはバツの悪そうな顔で、仕方なくといった感じで胸元にナイフをしまった。だからどこに隠してるんですか。
「それで、説明してもらおうか。これがどういう事なのか。そちらの彼女は……ハーフなのだろう？」
なんとか場を収めることができそうでほっとする。こういう時に場慣れした人間がいると非常に頼もしい。
しかしどう説明したものか。
「その、えと、はい。彼女はベルティ。追われてた俺を助けてくれたんだ。隠れ家ってのも、この娘がいるところで」
ベルティは怯えているのか、下を向いて両拳を握りしめている。
少なくともピーネにはすぐさま敵対関係になるつもりはなさそうだが、オリヴィエさんの反応を見るに油断できない。
「そういえばこの前尋問した奴が、この街に捕虜がいるとか言っていたな。まさか貴女のことか？」
それを聞いて思い出す。確か俺と一緒に捕まって牢屋に入っていたガジエルが「この街に捕虜がいるかも」という理由で付近を探索していたのだ。
結局、この地では捕らえられた者は王都に移送されているということで、そんな存在はいないという事だった。
しかし、このベルティの容姿ならば、ふとした瞬間に誰かにその素性を見られた可能性もある。いや、ひょっとすると蓑羽根の情報網で何かしらの情報が流れた結果なのかもしれない。
「ガジエルって奴が言ってたやつですよね？ でも、あの隠れ家はそうそう見つかりそうな仕掛けにはなってませんでしたけど……」
「っえ……」
俺の発言を聞いてハッとベルティが顔を上げる。俺、何か変なこと言っただろうか？
「仕掛けか……どうやら複雑な事情がありそうだ。少し休憩にしよう。ニーナ、少し空けるから掃除を頼む」
「あの、ちょっといいですか？」
ピーネが立ち上がろうとしたとき、それまでずっと黙っていたベルティが尋ねた。
それを受けて、浮いた腰を元に戻す。
「あの、ガジエルって人、今はどこに？」
「規定通り王都へと移送手筈になっている。搬送は確か……明日だったかな」
まって、この展開俺知ってる。お約束すぎるでしょ。
それを聞いて難しい顔をするベルティに、とりあえず無いだろうとは思いながら訪ねてみた。
「ひょっとして、父親の名前だったりするの……？」
ベルティは黙って頷いたのだった。
