第34話 お願い
出発の前日。
アルトは、倉庫の奥で最後の確認をしていた。
「……棚は問題なし。
工具も揃ってますね」
やり残しがないように、丁寧に見て回る。
「一週間ですし、大丈夫でしょう」
そう呟いた時。
「アルト」
背後から声がした。
振り向くと、セリアが立っていた。
鎧は着けていない。
騎士団の制服でもない。
ただの、ひとりの人間として。
「……副官さん？」
「今日は、騎士としてではない」
言葉を選ぶように、ゆっくりと。
「セリアとして来た」
＊＊＊
倉庫の中は静かだった。
木箱と棚の匂い。
差し込む夕陽。
セリアは、しばらく口を開けなかった。
「……帰るのか」
「はい」
アルトは、穏やかに答える。
「少しだけ」
「止めはしない」
即座に付け加える。
「止める資格はない」
沈黙。
＊＊＊
「だが」
セリアは、一歩踏み出した。
「お願いがある」
その言葉に、アルトは目を瞬いた。
「お願い？」
「帰るな、ではない」
はっきりと言う。
「戦え、でもない」
拳を握る。
「ただ――」
声が、わずかに揺れる。
「戻ってきてほしい」
それは、騎士としての命令ではない。
ただの、願いだった。
＊＊＊
アルトは、少し考えた。
「……戻るつもりですけど」
「それを、約束してほしい」
セリアは、視線を逸らさない。
「あなたがいない間、
何が起きるか分からない」
「起きないかもしれませんよ？」
アルトは、困ったように笑う。
「そうかもしれない」
「なら」
アルトは、棚に手を置いた。
「僕が戻る理由って、何でしょう」
セリアは、言葉に詰まる。
世界のため？
国のため？
平和のため？
どれも違うと、分かっている。
＊＊＊
「……この棚」
アルトが、ぽつりと言った。
「まだ、途中なんです」
「え？」
「奥の方、少し歪んでいて」
軽く押すと、棚が揺れる。
「ちゃんと直してから、帰らないと」
セリアは、目を閉じた。
この人は。
世界を背負っていない。
本当に。
「……それが理由か」
「はい」
アルトは、頷く。
「掃除、溜まりますよ？」
冗談のようで、本気だった。
＊＊＊
セリアは、ゆっくりと息を吐いた。
「分かった」
顔を上げる。
「なら、私は」
ほんの少しだけ、笑った。
「あなたが戻ってくる場所を、守る」
アルトは、少し驚いた顔をする。
「守る？」
「あなたがいなくても、
壊れないように」
それは、騎士の誓いだった。
剣を抜くための誓いではない。
戻る場所を残すための誓い。
＊＊＊
アルトは、しばらく考えた。
「……ありがとうございます」
深く、頭を下げる。
「でも」
顔を上げ、穏やかに言った。
「壊れそうなら、直せばいいだけです」
それだけ。
セリアは、笑うしかなかった。
＊＊＊
別れ際。
「一週間後」
セリアが言う。
「必ず、戻る」
「はい」
「約束だ」
「約束、ですね」
軽い返事。
だが、その言葉が、
どれだけの重さを持っているか、
本人は知らない。
＊＊＊
倉庫に残った夕陽が、ゆっくりと沈む。
セリアは、振り返らずに去った。
正義は、ようやく居場所を見つけた。
剣の先ではなく。
“戻ってくる日常”を守るという場所に。
アルトは、棚を見上げる。
「……明日、出発ですね」
それだけを思いながら、
最後の釘を打ち込んだ。
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