第35話 雑用係
出発の朝は、驚くほど静かだった。
空は澄み、風も穏やか。
街は、いつもと変わらない。
「……では、行ってきます」
ギルドの裏口で、アルトは軽く頭を下げた。
「気をつけて」
リリアの声は、いつも通りに聞こえる。
「一週間後ですね」
「はい」
短いやり取り。
誰も、大げさなことは言わない。
それが、今の最善だ。
＊＊＊
アルトが街道を歩き始める。
背中は小さく、足取りは軽い。
その姿を、遠くから見守る視線がいくつもあった。
セリアは、騎士団の制服ではなく、私服のまま立っている。
（戻ってくる）
それだけを、信じる。
＊＊＊
その日。
街では、小さな出来事がいくつか起きた。
商人の荷車がぬかるみに嵌りかけた。
結界杭がわずかに傾いた。
冒険者同士の口論が、あと一歩で衝突に変わりかけた。
だが――
誰かが押し、
誰かが気づき、
誰かが一歩引いた。
大事にはならない。
完璧ではないが、壊れない。
＊＊＊
王都。
「初日、問題なし」
部下の報告に、ユリウスは静かに頷いた。
「当然だ」
だが、その声には、わずかな緊張が混じる。
「彼がいないから壊れる世界なら、
いずれ別の理由でも壊れる」
それが、彼の結論だった。
「世界は、立てる」
誰にともなく、呟く。
＊＊＊
二日目。
三日目。
街は、少しだけぎこちなく回る。
完璧ではない。
だが、壊れない。
セリアは、巡回の途中で立ち止まる。
裏路地。
以前なら、アルトが直していた場所。
今は、別の誰かが、ぎこちなく補修している。
「……そうだ」
小さく、笑う。
「守る、とは」
彼女は、剣を握る。
「代わることではない」
＊＊＊
一週間後。
街道の向こうから、見慣れた姿が戻ってくる。
荷物は軽く、表情も穏やか。
「ただいま戻りました」
アルトは、いつも通りに言った。
「おかえりなさい」
声は、自然だった。
本当に、自然に。
＊＊＊
倉庫に入り、棚を確認する。
「……少し、歪んでますね」
誰かが触った痕跡。
不完全な補修。
アルトは、少しだけ笑った。
「頑張ってくれたんですね」
釘を打ち直し、棚を整える。
カチ、と小さな音。
それだけで、空気が整う。
＊＊＊
夕方。
業務日誌が閉じられる。
――特記事項なし
――通常業務完了
その一文は、以前と変わらない。
だが、意味は少しだけ違う。
アルトは、箒を片付けながら言った。
「……最近、皆さん上手くなりましたね」
誰も否定しない。
「僕、いなくても大丈夫だったじゃないですか」
その言葉に、グランは静かに答える。
「違う」
「え？」
「お前が“戻る前提”だっただけだ」
アルトは、首を傾げる。
「……そうですか？」
「ああ」
それ以上は、言わない。
＊＊＊
夜。
街は、いつも通り静かだ。
アルトは、灯りを消す前に、窓の外を見る。
「……明日は、裏庭ですね」
考えるのは、明日の雑用だけ。
世界の安定も。
国の判断も。
騎士の誓いも。
何一つ、知らない。
だが。
世界は今日も、
彼に気づかれないように、必死だった。
ギルドの雑用係。
実は最強。
それでも本人は、最後まで――
ただの雑用係のままだった。
ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございました。
この物語は、
「最強主人公なのに戦わない」というところから始まりました。
けれど、書きながら気づいたのは、
この作品は“最強”の話ではなく、
「日常を壊さないこと」の話だったのだということです。
アルトは最後まで強さを自覚しません。
覚醒もしません。
世界を救うと宣言することもありません。
それでも世界は守られていました。
なぜか。
彼が特別だったからではなく、
彼が“普通でい続けた”からです。
そしてもう一つ。
守られていたのは世界ではなく、
彼が普通に働ける日常そのものだったのだと思います。
セリアの正義も、
グランの判断も、
ユリウスの距離感も、
すべては「彼を利用しない」という選択の物語でした。
派手なバトルもなく、
能力の解説もなく、
最後まで曖昧なまま終わる物語でしたが、
この静かな構造を面白いと思ってくださったなら、
作者としてこれ以上嬉しいことはありません。
ここで物語は一区切りですが、
彼らの世界はきっと、今日も
――特記事項なし
――通常業務完了
と記録され続けているはずです。
最後までお付き合いくださり、本当にありがとうございました。
