第32話 いなくなる、という仮定
その日の昼下がり。
アルトは、倉庫の棚の前で腕を組んでいた。
「……これ、来月でも大丈夫ですね」
木箱を一つ持ち上げ、軽く振る。
中身は乾燥薬草。すぐに腐るものではない。
「急ぎじゃない仕事、増えましたね」
独り言のように呟き、木箱を戻す。
そのまま、何気なくカウンターへ向かった。
「リリアさん」
「はい？」
「来月なんですが」
その一言で、リリアの手が止まった。
「少し、実家に戻ろうかと思って」
静かに、空気が固まる。
「……実家、ですか？」
「はい」
アルトは、申し訳なさそうに笑った。
「最近、仕事も落ち着いてますし。
一週間くらいなら、問題ないかなと」
一週間。
その単語が、重く落ちる。
＊＊＊
執務室。
「……一週間？」
ミーナが、声を落とす。
「ああ」
グランは、目を閉じた。
「本人は、軽い」
「軽いでしょうね……」
軽い。
だからこそ、重い。
「止める？」
「理由がない」
グランは、淡々と答える。
「止めた瞬間、
“止めなければならない存在”だと自覚させる」
それだけは、避ける。
＊＊＊
同じ頃。
王都。
「……一週間、ですか」
報告を受けたユリウスは、椅子に深く腰掛けた。
「長期、ですね」
「本人は私的理由とのこと」
「当然だ」
ユリウスは、静かに言う。
「彼は、何も背負っていない」
それが前提だ。
「試算は？」
「小規模事象の発生率、やや上昇。
大規模事象、予測不可」
「予測不可、か」
ユリウスは、目を細める。
「正直だな」
＊＊＊
ギルドの裏庭。
セリアが、グランを訪ねてきていた。
「本当ですか」
「ああ」
「止めないのですか」
「止めない」
即答。
「彼は、自由だ」
セリアは、唇を噛んだ。
「もし、その間に――」
「起きたら、我々が対応する」
グランは、セリアを見据える。
「それが、本来の役目だ」
沈黙。
それは、騎士団の正論でもある。
だが、今は重みが違う。
＊＊＊
夕方。
アルトは、工具を整えながら言った。
「久しぶりなんです。
実家に帰るの」
リリアは、できるだけ自然に微笑む。
「ご家族、喜びますね」
「……どうでしょう」
アルトは、少しだけ視線を落とす。
「掃除の話しか、できない気がします」
それは、冗談のようで、本音だった。
＊＊＊
その夜。
街のあちこちで、
小さな違和感が生まれ始めていた。
誰も気づかないほどの、微細な歪み。
だが、それは確かに存在する。
まだ、何も起きていない。
ただ。
世界が、初めて
“彼がいない時間”を具体的に数え始めただけだ。
＊＊＊
寝る前。
アルトは、鞄を眺めていた。
「……何日分、用意すればいいでしょうか」
服を畳みながら、少し考える。
「一週間は、長いですかね」
自分のいない街を、想像する。
だが、特に不安はない。
「……皆さん、優秀ですし」
灯りを消す。
世界は、まだ何も変わっていない。
だが。
“いなくなる”という仮定が、
静かに、すべてを揺らし始めていた。
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