第30話 正義は、まだ諦めていない
騎士団本部の訓練場は、朝から騒がしかった。
号令。
剣戟の音。
規律正しい動き。
その中央で、セリア・ヴァルシュは一人、動きを止めていた。
「……納得できない」
小さく、しかしはっきりと呟く。
結果は出ている。
被害は抑えられ、街は安定している。
だが、その“理由”が、どこにもない。
＊＊＊
「副官殿」
部下の騎士が、恐る恐る声をかける。
「例のギルドですが……」
「分かっている」
セリアは、すぐに答えた。
「アルト・レイン。
雑用係。
前線には出ない。
だが、戦場は終わる」
言葉にすると、ますます納得できない。
「……それでも」
セリアは、拳を握る。
「力があるなら、
正面から向き合うべきだ」
それが、彼女の正義だった。
＊＊＊
その日の午後。
セリアは、正式な命令ではなく、
“個人的な確認”として街を訪れていた。
護衛も、部下も連れていない。
「……今回は、話すだけ」
自分に言い聞かせる。
触れない。
踏み込まない。
――そのつもりだった。
＊＊＊
裏路地。
アルトは、壊れた排水溝を直していた。
「……ここ、詰まりやすいですね」
泥を掻き出し、水の流れを整える。
その背後で、足音が止まった。
「アルト・レイン」
呼ばれて、アルトは振り返る。
「……あ」
見覚えのある鎧。
「この前の、副官さん」
「セリア・ヴァルシュだ」
名乗り直す声は、硬い。
「少し、話がしたい」
アルトは、周囲を見渡した。
「……今、作業中なんですが」
「終わるまで待つ」
即答だった。
＊＊＊
数分後。
排水溝は整い、水が静かに流れている。
「……お待たせしました」
アルトは、手を拭いた。
「それで、何でしょうか」
セリアは、真っ直ぐに言った。
「なぜ、前線に出ない」
アルトは、少し驚いた顔をした。
「……危ないからです」
即答。
「それだけ？」
「はい」
セリアは、言葉に詰まる。
「街を救える力があるのに？」
「……救えている、でしょうか」
アルトは、首を傾げた。
「僕は、壊れそうなものを直しているだけです」
＊＊＊
「それが、戦いだ」
セリアは、思わず強く言った。
「あなたは、戦っている」
「……そうでしょうか」
アルトは、困ったように笑う。
「剣も振れませんし」
「結果がすべてだ！」
声が、少しだけ大きくなる。
「あなたが関わった場所は、
必ず“終わっている”」
沈黙。
アルトは、しばらく考えた。
「……終わっているなら」
静かに、言った。
「誰かが、戦わなくて済んだ、ということですよね」
セリアは、言葉を失った。
＊＊＊
「それって、悪いことですか？」
アルトの声は、穏やかだった。
「皆さんが無事なら、
僕は、ここで掃除していた方がいいと思います」
セリアは、唇を噛む。
正論だ。
だが、自分の正義が、否定された気がした。
「……逃げているわけじゃないのか」
「逃げてたら、
こんな面倒な仕事、続けません」
アルトは、少し笑った。
＊＊＊
その時。
通りの向こうで、商人同士の口論が起きかけた。
セリアが反射的にそちらを見る。
だが、アルトは動かない。
排水溝の蓋を、少しだけ調整する。
――カチ。
水の流れが変わる。
数秒後、商人の一人が気づいたように言った。
「……あれ？
水、こっち流れてるぞ」
「……じゃあ、通れるな」
口論は、それだけで終わった。
セリアは、その一部始終を見ていた。
剣は抜かれない。
声も上がらない。
だが、確かに“終わった”。
＊＊＊
「……理解した、とは言えない」
セリアは、低く言った。
「でも」
アルトを見る。
「あなたを、無理に引きずり出すべきじゃないことは分かった」
アルトは、ほっとしたように息を吐いた。
「それなら、良かったです」
＊＊＊
別れ際。
セリアは、一つだけ聞いた。
「もし……」
言い淀む。
「もし、
本当に誰も手を付けられない事態が起きたら」
アルトは、少し考えた。
「……その時は」
静かに。
「掃除できる範囲で、やります」
それ以上は、言わなかった。
セリアは、深く頭を下げた。
正義は、まだ諦めていない。
だが、この日。
正義は初めて、
“剣を抜かない解決”を、
現実として見てしまった。
アルト・レインは、
今日も雑用を終え、家路につく。
世界は、また一つ、
彼に近づかない理由を増やした。
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