ギルドの雑用係、実は最強でした ～俺は掃除してるだけなんだが、どうやら世界が詰むのを回避しているらしい～

第3話 Sランクが見に来る

　ギルドの朝は、昨日までと同じはずだった。

　掲示板の前で依頼を選ぶ冒険者たち。

　酒場スペースから漂ってくるパンとスープの匂い。

　いつも通りの、少しだけ騒がしい日常。

　――少しだけ、違うのは。

「……なあ、聞いたか？」

「雑用係の話だろ」

「やっぱり本当なのか？」

　ひそひそとした声が、あちこちから聞こえてくること。

　私は受付カウンターの向こうで、表情を崩さないように必死だった。

　昨日、ミーナさんに言われた言葉が、ずっと頭の中で反響している。

――過剰に怯えない。過剰に崇めない。特別扱いしない。

　分かっている。分かっているけど。

　ギルドの扉が開いた瞬間、空気が変わった。

　重い、というより、鋭い。

　肌に当たる圧が、明らかに違う。

　背の高い女性が入ってくる。銀色の髪を後ろで束ね、軽装なのに無駄がない。腰の剣は一本だけ。それなのに、周囲の冒険者たちが無意識に道を空けた。

「……銀閃だ」

「Sランク……」

「なんでこんなところに……」

　ざわめきが、ざわめきとして成立しない。

　声が出ても、途中で消える。

　セラ・ヴァイス。

　王都でも指折りの冒険者。依頼成功率ほぼ百パーセント。

　私でも名前くらいは知っている。

　その人が、真っ直ぐ受付カウンターに向かってきた。

　私は、背筋が勝手に伸びるのを感じた。

「冒険者ギルド、だな」

「は、はい！　本日はどのようなご用件でしょうか！」

　声が裏返らなかっただけ、褒めてほしい。

　セラさんは、少しだけ周囲を見回した後、静かに言った。

「ここに、“アルト”という雑用係がいると聞いた」

　――来た。

　心臓が、嫌な音を立てた。

「アルトさん、ですか？」

「そうだ」

　視線が鋭い。

　試すような、値踏みするような目。

「少し話がしたい。できれば、本人と」

　断れる空気じゃない。

　でも、簡単に呼んでいいとも思えない。

　私が迷っていると、横から声がした。

「あ、僕ならここですけど」

　アルトさんだった。

　いつも通りの、少し気の抜けた声。

　手には、雑巾とバケツ。完全に清掃中。

「今、床掃除の途中なんですが……急ぎでしょうか？」

　ギルドが、凍りついた。

　セラさんの目が、わずかに見開かれる。

「……お前が、アルト？」

「はい」

「雑用係？」

「そうです」

　アルトさんは、少し困ったように笑った。

「何か粗相がありましたか？」

　その瞬間だった。

　セラさんの姿が、消えた。

　――否、消えたように見えただけ。

　次の瞬間、アルトさんの首元に、銀色の刃があった。

　速い。

　私には、抜刀の瞬間すら見えなかった。

「アルトさん――！」

　叫ぶより早く、アルトさんが一歩下がった。

　刃は、空を切る。

「あ、危ないですよ」

　まるで、通路で人とぶつかりそうになった時みたいな声。

「床、滑りやすいので」

　セラさんは、動きを止めた。

　……止めた、というより、止まってしまった。

　次の瞬間、彼女は大きく距離を取る。

　剣を構え直し、息を整える。

「……今のを、避けた？」

「はい？」

「いや、今の速度だ。普通は見えない。反射も間に合わない」

「そうなんですか？」

　アルトさんは首を傾げた。

「でも、来るかなって思ったので」

　来るかな、で済ませていい速度じゃない。

　セラさんの目が、完全に変わった。

　疑念が、確信に変わる直前の目。

「……もう一度」

「えっ、ここでですか？」

「安心しろ。殺すつもりはない」

「それでも怖いです……」

　アルトさんはそう言いながらも、剣を抜く気配はない。

　バケツを端に置いて、両手を軽く上げるだけ。

　セラさんが、深く踏み込んだ。

　今度は、連撃。

　剣が三本に見えた。

　周囲の冒険者が、思わず目を背ける。

　――当たらない。

　全部、紙一重で空を切る。

　アルトさんは、その場からほとんど動いていない。

　少し体を傾ける。半歩ずれる。それだけ。

「すみません、あまり広い場所じゃなくて」

　セラさんが、剣を止めた。

　肩で息をしている。

　対して、アルトさんは少しも乱れていない。

「……参った」

　セラさんは、剣を納めた。

「私はSランク冒険者だ」

「はい、知ってます。噂で」

「その私が、本気で斬りにいって、一太刀も当てられなかった」

　周囲が、ざわりとする。

　アルトさんは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんなさい。邪魔しちゃいましたか？」

　違う。

　そうじゃない。

　セラさんは、しばらくアルトさんを見つめてから、低く言った。

「……力を隠しているのか？」

「？」

「それとも、本気で自覚がないのか」

「……？」

　アルトさんは、少し考えてから答えた。

「避けるくらいなら、誰でもできますよね？」

　その場にいた全員が、心の中で同時に叫んだ。

――できない。

　セラさんは、短く笑った。

　乾いた、でもどこか納得したような笑い。

「そうか。……分かった」

　彼女は踵を返し、ギルドの出口へ向かう。

　去り際、こちらを振り返って一言。

「忠告だ。あの男を、前線に出すな」

　誰に向けた言葉なのか、分からない。

　でも、確かに残った。

　扉が閉まる。

　しばらく、誰も動けなかった。

「あの……」

　沈黙を破ったのは、アルトさんだった。

「床、掃除していいですか？」

　私は、思わず声を上げた。

「は、はい！　どうぞ……！」

　アルトさんは、ほっとしたように笑って、バケツを手に取る。

　その背中を見ながら、私は確信した。

　――この人は、強いとか凄いとか、そういう次元じゃない。

　そして、多分。

　本人だけが、それに気づいていない。

　ギルドの中で、噂がひとつ、確定した瞬間だった。

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