ギルドの雑用係、実は最強でした ～俺は掃除してるだけなんだが、どうやら世界が詰むのを回避しているらしい～

第2話 受付嬢は何かを察する

　受付カウンターの下で、私はこっそり自分の手を握りしめていた。震えないように、震えないように、と。

　朝はいつも通りだったのに。

　アルトさんが、いつも通りに「雑用の依頼ください」と言って、いつも通りの穏やかな笑顔で依頼書を受け取って、いつも通りに軽く会釈して出ていった――そこまでは。

　なのに今、ギルドのロビーは、誰かが息をする音さえためらうような沈黙に包まれている。

「……倉庫整理として処理する」

　ギルドマスターの低い声が落ちて、そこでようやく皆が「呼吸していいんだ」と思い出したみたいに、空気がふわっと動いた。

　でも、動いたのは空気だけ。人の顔色は青いままだ。

　私は、喉がからからになりながら、アルトさんを見た。

　アルトさんは、困ったように眉を下げている。まるで「床、ちょっとへこんだくらいで大騒ぎしなくても」とでも言いたそうな顔だ。いや、本人は本気でそう思っていそうで怖い。

「り、リリア。ちょっと奥に来い」

　横から小声で呼ばれた。ベテラン受付嬢のミーナさんだ。私は反射的に背筋を伸ばし、カウンター奥の事務スペースへと移動する。

　扉を閉めると、外のざわめきが布越しみたいに遠くなった。代わりに、紙とインクの匂いが濃くなる。

「……あなた、さっきの聞いた？」

　ミーナさんは、いつも通りの無表情に見えた。でも、机の上の羽ペンを持つ指がほんの少し震えている。

「き、聞きました。『災害級魔物』って……」

「言っちゃダメ」

「え？」

「声の大きさじゃない。概念として。アルトの前で、その単語を成立させちゃダメ」

　概念として、って何だろう。怖い。

　ミーナさんはため息をついて、棚から一冊の分厚い台帳を引きずり出した。表紙には『依頼完了記録（倉庫周辺）』とある。

「これ見なさい。今朝の“倉庫整理”の依頼番号」

　私は台帳のページをめくる。依頼番号、依頼者、内容、危険度――そこまでは普通の書式。

　でも、危険度の欄が、妙に空白になっている。

「あれ……？」

「本当は書けないの。書いたら、このギルドが燃える。比喩じゃなく」

　ミーナさんは淡々と言った。

　私は、背中がぞわっとした。

「でも、倉庫整理ですよね？　依頼書にも……」

「依頼書は表向き」

「表向き……？」

　そこで、事務室のさらに奥の扉が開いた。

　ギルドマスター――グランさんが、重たい足音もなく入ってくる。大柄なのに、気配が薄い。こういう人が本気を出したら怖いんだろうなと、今さら思う。

「リリア、だったな」

「は、はい！」

「今日の件の処理を、ミーナと一緒にやれ。……あと、これは口外するな」

　言い方が命令というより、忠告に近かった。

　私は反射的に頷いた。頷くしかない。

「その……ギルドマスター。アルトさんは……」

　何者なんですか、と言いかけて、喉の奥で言葉が凍った。

　グランさんの目が、ほんの少しだけ細くなる。

「雑用係だ」

「……」

「少なくとも、本人にとってはな」

　その言い方が、もう答えじゃないですか。

　グランさんは机の上に、一枚の紙を置いた。薄いけれど、紙質が違う。役所が使う高級紙だ。

　そこにはこう書かれていた。

――緊急報告：王国第二倉庫周辺における災害級魔物の消失について

――現場の痕跡より、上位冒険者の関与が疑われる

　私の目が点になる。

「こ、国に……？」

「行く。最遅でも今日の夕方には騎士団が来る」

「そんな……」

　ミーナさんが、羽ペンを机に置いた。

「ねえ、ギルドマスター。どうするの。あの人、また『掃除しづらいもの』って言ってたわよ」

「言わせておけ」

「言わせておけ、じゃないのよ。本人が本人のことを『普通』だと思ってるのが一番危ないの」

　ミーナさんが「危ない」をそういう意味で使う人だとは思わなかった。今日だけで世界がひっくり返っていく。

　グランさんは、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「リリア。アルトを見て、何を感じた？」

「え……」

　何を、感じた。怖い？　尊敬？　混乱？　全部だ。

　でも一番は――。

「……優しい、と思いました」

　口に出してから、自分で驚いた。こんな状況なのに、優しいだなんて。

　でも本当にそうだった。アルトさんは、帰ってきたとき真っ先に「すみません」と言った。誰も責めていないのに。

「床、壊しちゃいましたか……？」って、あんな災害級魔物を消しておいて、気にするのが床。

　何それ。意味が分からない。

　グランさんは、少しだけ口元を緩めた。笑ったというより、納得したような表情だ。

「そうだ。あいつは優しい。だからこそ、面倒が起きる」

「面倒……？」

「優しい奴は、助ける。頼まれたら断れない。目の前で困っているなら、手を出す。……そして、手を出した結果が“今日”だ」

　私は、背筋が冷えた。

　アルトさんが強いのは、もう疑いようがない。問題は、強いこと自体じゃない。強いのに、それを強いと思っていないこと。そして、優しいこと。

　ミーナさんが台帳をトントン叩いた。

「リリア。あなたの仕事は簡単よ」

「……なんですか？」

「アルトが帰ってきたら、いつも通りに接する。過剰に怯えない。過剰に崇めない。絶対に“特別扱い”しない」

「む、無理です……！　だって、災害級を――」

「だから言っちゃダメ」

　ミーナさんは眉一つ動かさず、淡々と続ける。

「あなたが変に崇めたら、周りも崇める。噂が膨らむ。国が嗅ぎつける。騎士団が来る。王都が騒ぐ。結果、アルトが居づらくなって、どこかに消える」

「消える……？」

「そうなったら、最悪よ。あの人が“居場所”を失ったら、どこで何をするか分からない。本人は静かに暮らしたいだけなのに、世界が放っておかない」

　私の頭の中に、ひとつの光景が浮かんだ。

　アルトさんが、疲れた顔で笑いながらギルドを出ていく姿。

　誰も追いかけられない。追いかけたら、もっと傷つける。

　胸がぎゅっと痛くなった。

「……私が、守る、って……」

　言ってしまった。口が勝手に動いたみたいに。

　ミーナさんが、初めて少しだけ目を丸くした。

　グランさんは、何も言わずに立ち上がる。そして扉に向かう途中、振り返った。

「守る、か。……それは、多分正しい」

　そう言って、出ていった。

　残された私は、手のひらに汗をかいているのに気づく。

「リリア」

　ミーナさんが、紙束を私の前に置いた。

「これ、今日の処理。倉庫整理。危険度は“F”。報酬は通常通り。討伐記録は――」

「書かない、ですよね」

「書けない」

　ミーナさんは短く言い切った。

　私は、紙束の一枚目にペンを走らせる。震えが止まらない。けれど書く。受付嬢の仕事だから。

　書きながら、耳を澄ませると、外のロビーで誰かが小さく囁く声が聞こえた。

「……あの雑用係、やっぱり……」

　噂はもう始まっている。

　私は歯を食いしばった。

　アルトさんが、居場所を失わないように。

　アルトさんが、今日も「いつも通り」に笑えるように。

　その時、扉の向こうで穏やかな声がした。

「すみません。依頼の報告、いいですか？」

　私は反射的に立ち上がった。心臓が跳ねる。

　――帰ってきた。

　私は深呼吸を一つして、カウンターへ向かう。

　いつも通りに。

　特別扱いしない。

　でも、絶対に目を離さない。

　私の“受付嬢としての仕事”は、今日から少しだけ形を変えた。

　きっと、誰にも気づかれないように。