第28話 休暇申請
その日、アルトは少しだけ迷っていた。
朝の業務確認を終え、箒を片付けたあとも、
なぜかカウンターから離れられない。
「……あの」
意を決して、リリアに声をかける。
「何か、追加の仕事ありますか？」
「今日は、もうありませんよ」
即答だった。
「えっと……本当に？」
「はい。本当に」
念押しされて、アルトは困ったように頭を掻いた。
「……じゃあ」
少し間を置いて、続ける。
「明日も、同じ感じでしょうか」
「今のところは」
リリアは、微笑みながら答えた。
それを聞いて、アルトは深く息を吸った。
＊＊＊
「……でしたら」
声を落とし、申し訳なさそうに。
「一日、休暇をいただいてもいいでしょうか」
その瞬間。
カウンター裏の空気が、凍った。
「……休暇、ですか？」
リリアの声が、わずかに裏返る。
「はい」
アルトは、慌てて付け加えた。
「具合が悪いわけじゃないんです。
ただ、最近……時間が余るようになって」
余る時間。
それは、今まで存在しなかったものだ。
「少し、街の外を歩いてみようかなって」
＊＊＊
その会話は、意図せず執務室にも届いていた。
「……今、何て？」
ミーナが、書類から顔を上げる。
「休暇、だそうだ」
グランの声は、低い。
短い沈黙。
「……一日？」
「本人は、そう言っている」
「……一日、か」
ミーナは、椅子に深く座り直した。
一日。
たったそれだけ。
だが。
「……代替は？」
「不要」
グランは、即答した。
「彼の“代わり”を考え始めた時点で、
もう手遅れだ」
それは、国からの接触ルールにも、
暗黙で含まれている。
＊＊＊
王都。
ユリウス・フェインのもとにも、
同じ報告が届いていた。
――対象者、休暇申請
――期間：一日
――理由：私的
ユリウスは、しばらく紙を見つめていた。
「……来たか」
部下が、慎重に尋ねる。
「対応は？」
「許可する」
「警護は？」
「付けるな」
即答だった。
「付けた瞬間、
“日常”が壊れる」
ユリウスは、指を組む。
「だが、観測は続けろ。
“起きなかったこと”を記録しろ」
＊＊＊
ギルドに戻る。
「……大丈夫ですよ」
リリアは、努めて明るく言った。
「一日休んだくらいで、
何も変わりませんから」
「そうですよね」
アルトは、ほっとしたように笑う。
「じゃあ、明日はお休みします」
その背中を、何人もの視線が追った。
誰も、止めない。
止められない。
＊＊＊
翌日。
アルトは、いつもより遅く目を覚ました。
「……静かですね」
街は、変わらず平穏だ。
歩き回り、露店を眺め、
普段通らない路地を通る。
「……ここ、前は通りにくかったはずなんですが」
気づけば、足元を整えそうになる手を、慌てて引っ込める。
「今日は、休みでした」
自分に言い聞かせる。
＊＊＊
その頃。
街の外では、
小さな揉め事が起きかけていた。
商人同士の行き違い。
魔物の移動ルート。
結界杭のわずかなズレ。
どれも、“事件になる一歩手前”。
だが、
なぜか全て、自然に解消された。
誰かが介入した形跡はない。
＊＊＊
夕方。
アルトは、少し疲れた顔で帰路についた。
「……たまには、休むのもいいですね」
それだけを思う。
ギルドに戻ると、
何事もなかったかのように一日が終わっていた。
＊＊＊
その夜。
王都の報告書には、こう記された。
――対象者休暇日
――特異事象の発生：なし
――世界安定度：維持
ユリウスは、その紙を閉じ、静かに息を吐いた。
「……一日なら、耐えられる」
だが、続けてこうも思う。
「問題は、
“次に、どれくらい休みたくなるか”だ」
アルトは、何も知らず、眠りにつく。
世界が、
彼の不在を測り始めたことにも気づかないまま。
休暇は、無事に終わった。
――だからこそ、
次の一手が、
誰にとっても重くなるのだった。
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