第25話 同行しないという選択
セリアが去った後のギルドは、しばらく妙な空気に包まれていた。
騒がしくなるわけでもない。
かといって、いつも通りでもない。
誰もが、さっきのやり取りを頭の中で反芻している。
「……正義感、強そうでしたね」
倉庫で道具を整えながら、アルトがぽつりと言った。
「そうね」
ミーナは、それ以上評価しなかった。
“正しい”というのは、
この状況では一番危険な形容詞だ。
＊＊＊
その日の午後。
騎士団から、正式な依頼がギルドに届いた。
――街道沿い魔物群の間引き
――騎士団主導・冒険者協力
――支援要員の派遣要請
「……来たわね」
ミーナが、紙を机に置く。
リリアが、不安そうに視線を上げた。
「支援要員、って……」
「察しの通りよ」
その名は、まだ書かれていない。
だが、意図は明白だった。
＊＊＊
執務室。
グランは、腕を組んで依頼書を見ていた。
「……同行要請、か」
「断りますか？」
ミーナの問いに、グランはすぐに答えなかった。
「全面拒否は、逆に目立つ」
「……じゃあ」
「“同行しない形での協力”を提示する」
ミーナは、すぐに理解した。
前線には出さない。
だが、関与はする。
最も危うい、綱渡りだ。
＊＊＊
アルトは、その説明を聞いて、少しだけ考えた。
「……戦う必要は、ないんですよね？」
「ああ」
「危ないところにも、行かない？」
「行かせない」
「……なら」
アルトは、ほっとしたように頷いた。
「準備なら、手伝えます」
その返事に、リリアは胸の奥がざわついた。
準備。
それはつまり、
彼が“戦場を整える”ということだ。
＊＊＊
翌日。
街道沿いの臨時野営地では、騎士団と冒険者が集結していた。
隊列は整っているが、どこか硬い。
魔物群は、数も多く、地形も悪い。
「……本当に、来ないのか」
セリアは、周囲を見渡した。
探している人物は、いない。
「副官殿」
騎士が声をかける。
「補給線の再配置、完了しました。
……指示通り、不自然なほど、です」
「不自然？」
「はい。
通りにくかった地形が、
いつの間にか“使いやすく”なっています」
セリアは、はっとして周囲を見た。
確かに。
野営地は、無駄がない。
視界は開け、退路も確保されている。
＊＊＊
その頃。
アルトは、戦場から少し離れた場所で、地面に杭を打っていた。
「……ここ、足を取られやすいですね」
ぬかるみを避け、道をずらす。
倒れやすい木を伐り、視界を確保する。
「……これで、走りやすいと思います」
それだけ。
誰にも、戦っている姿は見せていない。
＊＊＊
戦闘は、想定よりもずっと楽だった。
「……魔物、分断されてるぞ！」
「退路、完璧に読めてる！」
騎士団と冒険者は、混乱することなく動けた。
負傷者も、最小限。
結果は、圧勝だった。
＊＊＊
戦闘終了後。
セリアは、歯を食いしばっていた。
「……前線に出ていない」
だが、
勝因は、そこにある。
準備。
配置。
地形。
すべてが、“出来すぎている”。
「……アルト・レイン」
名前を、初めて強く意識する。
彼女は、理解し始めていた。
この男は、
“剣を振らなくても、戦場を終わらせる”。
それは、英雄よりも、
よほど扱いづらい存在だということを。
＊＊＊
夕方。
アルトは、ギルドに戻り、報告を終えた。
「……皆さん、無事で良かったです」
それだけ言って、箒を手に取る。
「じゃあ、残りの掃除、やってきますね」
セリアは、その背中を見つめていた。
声をかけるべきか。
かけていいのか。
結局、何も言えなかった。
この人は、
“同行しない”という選択で、
すでにすべてを終わらせていたのだから。
正義は、届かなかった。
だが、
被害も、残らなかった。
それが、この日の結論だった。
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