第24話 正義の人
冒険者ギルドの正面に、見慣れない紋章付きの馬車が止まったのは、昼前のことだった。
「……騎士団？」
ロビーにいた冒険者の一人が、低く呟く。
扉が開き、規律正しい足音が響く。
現れたのは、若い女性騎士だった。
背筋は真っ直ぐ。
鎧は手入れが行き届き、無駄がない。
視線は鋭く、迷いがない。
「王国騎士団副官、セリア・ヴァルシュです」
はっきりとした声が、ロビーに通る。
「このギルドに、確認したい人物がいます」
空気が、ぴたりと張り付いた。
＊＊＊
カウンター裏で、リリアは一瞬だけ固まった。
「……確認、とは？」
「英雄の確認です」
即答だった。
「ダンジョン消失、複数の異常沈静化。
前線記録はないのに、結果だけが残っている」
セリアは、一切声を落とさない。
「それを成した人物が、このギルドにいると聞きました」
ロビーが、ざわめく。
英雄。
その言葉を、ここで使うのは――危険だ。
グランが、一歩前に出た。
「英雄はいない」
「いない、はずがありません」
セリアは、真っ直ぐにグランを見る。
「力があるのに、使われていない。
それは、無責任です」
その言葉に、空気が一段、重くなる。
＊＊＊
その時。
「すみません、ここ、通ります」
木箱を抱えたアルトが、ロビーの端から現れた。
「……？」
視線が、自然と集まる。
セリアは、アルトを一目見て、眉をひそめた。
装備なし。
魔力反応、ほぼなし。
冒険者ですらなさそうだ。
「……彼は？」
グランは、即答した。
「雑用係だ」
セリアは、わずかに目を見開いた。
「……雑用？」
その反応を見て、アルトは慌てて頭を下げる。
「あ、えっと……邪魔でしたら、後にします」
「待ってください」
セリアが、思わず声を上げた。
アルトは、立ち止まる。
「あなた、名前は？」
「アルト・レインです」
「立場は？」
「ギルド専属雑務担当です」
即答。
一切の誇張もない。
セリアは、数秒、黙ってアルトを見つめた。
「……あなたが、英雄ですか？」
直球だった。
「え？」
アルトは、本気で困った顔をした。
「……いえ？」
間。
誰も、息をしない。
「私は、掃除と整理しかしていません」
アルトは、真剣に続けた。
「危ないものを片付けて、
通りにくいところを直して……それだけです」
セリアは、拳を握りしめた。
「……それで、街が救われている」
「……？」
噛み合わない。
完全に。
＊＊＊
「あなたほどの力があるなら、前線に立つべきです」
セリアは、強く言った。
「魔物災害、紛争、未解決の問題は山ほどある。
それを放置するのは――」
「……あの」
アルトは、恐る恐る口を挟んだ。
「前線って、危ないですよね？」
「当然です」
「……なら」
アルトは、少し考えてから、静かに言った。
「僕が出ると、
かえって皆さんの仕事、増えませんか？」
その場にいた全員が、固まった。
増える。
比喩ではなく、現実として。
セリアは、理解できないという顔をした。
「力があるなら、使えばいい」
「力、ですか……」
アルトは、視線を落とす。
「僕、力があるかどうか、分からないんです」
嘘ではない。
本気だ。
「ただ……」
顔を上げ、言った。
「危ないところが減るなら、
それでいいと思っています」
＊＊＊
沈黙。
グランが、低く言った。
「副官殿。
この件は、ギルドの管轄だ」
「……」
「本人が望まないことを、
強制するつもりはない」
セリアは、歯を食いしばった。
正義感が強いからこそ、引けない。
だが、ここには“理屈”が通じない。
「……分かりました」
セリアは、一歩下がる。
「ですが、私は諦めません」
アルトを、まっすぐに見る。
「この力を、眠らせるべきではない」
アルトは、困ったように笑った。
「……すみません」
謝る理由が、本人にも分からないまま。
＊＊＊
セリアが去った後。
ギルド内は、しばらく沈黙に包まれていた。
「……嵐、ですね」
リリアが、小さく言う。
「始まったな」
グランは、短く答えた。
“誤接触”。
それは、最も起きてほしくなかったことだ。
そして同時に。
もう一度、誰かが
**「触れようとした」**
という事実でもあった。
アルトは、木箱を抱え直し、ぽつりと呟いた。
「……仕事、後回しになっちゃいましたね」
誰も、笑えなかった。
正義の人は来た。
そして、この世界で一番厄介な種類の人間が、
アルト・レインを見つけてしまったのだった。
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