第23話 仕事が増えただけ
最近、アルトは少しだけ忙しかった。
「……この依頼、終わったら、次はあっちですね」
依頼書の束を抱え、廊下を歩きながら呟く。
内容はどれも似ている。
――倉庫整理
――通路確保
――不要物撤去
――安全確認
戦闘はない。
討伐もない。
ただ、量が多い。
「……前は、こんなにありましたっけ」
ギルドの裏口で、アルトは立ち止まった。
そこには、荷車が二台。
どちらも、雑用用の資材でいっぱいだ。
「アルト」
声をかけてきたのは、ミーナだった。
「今日の分、これで最後よ」
「ありがとうございます」
アルトは、ほっとしたように息を吐く。
「最近、仕事が増えた気がして」
「……そうね」
ミーナは、それ以上言わなかった。
仕事が増えた理由を、
説明できる言葉が、存在しないからだ。
＊＊＊
その日、アルトが向かったのは、街の外れにある古い見張り塔だった。
何年も使われていない。
だが、完全に放置するには、少しだけ危ない。
「……階段、傷んでますね」
手すりを直し、崩れかけた石を取り除く。
ついでに、床を掃く。
「……これ、魔導具？」
埃を被った小さな装置を見つけ、首を傾げる。
起動はしていないが、内部に魔力が残っている。
暴走するほどではないが、放置すれば不具合の原因になる。
「……危ないですし、処分しましょう」
アルトは、装置を慎重に分解し、魔力の通り道を断った。
――それだけ。
＊＊＊
同じ頃。
王都では、ユリウス・フェインが、短い報告を受けていた。
「街外れの見張り塔付近で、
断続的に観測されていた魔力ノイズが消失しました」
「原因は？」
「……不明です。
当該区域では、本日、雑務依頼が一件のみ」
ユリウスは、指先で机を軽く叩いた。
「雑務……」
彼は、苦笑にも似た表情を浮かべる。
「もはや、偶然とは言えないな」
だが、声には出さない。
出したところで、何も変わらないからだ。
＊＊＊
夕方。
ギルドに戻ったアルトは、依頼完了の印を受け取りながら言った。
「……あの見張り塔、だいぶ使いやすくなりました」
「そう」
リリアは、微笑みながら答える。
「何か、問題は？」
「いえ。
ただ……」
アルトは、少しだけ言い淀んだ。
「……こういう仕事、
前より“必要とされてる”気がします」
その言葉に、リリアは一瞬だけ視線を逸らした。
「……そうかもしれませんね」
必要とされている。
それは、事実だ。
だが、その“必要性”は、
アルトの想像とは、少し――いや、だいぶ違っていた。
＊＊＊
夜。
ギルドの業務日誌には、淡々と記録が残された。
――倉庫整理 完了
――見張り塔安全確認 完了
――特記事項なし
特記事項なし。
その一言が、今日も書かれる。
アルトは、日誌に目を通すことはない。
ただ、帰り道で、こう思った。
（……忙しいのは、悪くないですね）
体は少し疲れるが、街は静かだ。
誰も困っていない。
それなら。
仕事が増えただけなら。
それでいいと、アルトは思っていた。
その“だけ”が、
どれほど多くのものを支えているのかを、
本人だけが知らないまま。
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