第22話 非公式監査の始まり
視察団が去った翌日。
冒険者ギルドは、表面上はいつも通りだった。
掲示板は更新され、依頼は貼られ、冒険者たちは騒がしく出入りしている。
だが、空気の奥に、薄い膜のような緊張が張り付いていた。
「……特に、何もなかったですね」
カウンターで書類を整理しながら、リリアが言った。
「そうね。“何もなかった”こと自体が、異常だけど」
ミーナは、視線を落としたまま答える。
視察団からの正式な通達は、まだ届いていない。
だが、来ないということが、すでに答えだった。
＊＊＊
執務室。
グランは、一通の封書を机の上に置いていた。
封は切られている。
中身は、たった一枚。
――当面、通常業務を継続されたし
――追加調査の予定なし
「……予定なし、か」
グランは、低く呟いた。
予定がない、という言葉ほど、信用ならないものはない。
その紙の裏には、さらに短い追記があった。
――非公式な情報提供に感謝する
――引き続き、慎重な判断を
署名はない。
だが、誰のものかは分かっている。
「……始まったな」
グランは、深く息を吐いた。
＊＊＊
同じ頃、王都。
ユリウス・フェインは、視察団から戻った報告を受けていた。
「接触は？」
「最小限です。名前と役職のみ」
「反応は？」
「……測定不能でした」
部下の言葉に、ユリウスは小さく笑った。
「測定不能、ではない」
彼は、机に指を置く。
「“測定する気にならなかった”のだろう」
部下は、黙って頷いた。
「あの現場は、整いすぎている。
誰かが、常に“先回り”している」
「では、対応は？」
ユリウスは、少しだけ考えた。
「何もしない」
「……何も、ですか？」
「公式にはな」
彼は、ペンを取り、別の書類に目を走らせる。
「だが、記録は集める。
人の動き、依頼内容、環境の変化」
「対象本人は？」
「触れない。
刺激しない。
生活圏を乱さない」
そして、静かに続けた。
「“観測”だけだ」
＊＊＊
ギルドでは、その日から小さな変化が起きていた。
「……この依頼、前より条件が細かいな」
「危険度、やけに低めに見積もってないか？」
依頼書の文面が、妙に丁寧になっている。
曖昧な表現が減り、“後処理”の項目が増えた。
「……後処理？」
アルトは、依頼書を読みながら首を傾げた。
「最近、こういうの多いですね」
「そうね……」
リリアは、曖昧に笑う。
“後処理”とは、
実質的に、アルト向けの仕事だった。
＊＊＊
午後。
アルトは、いつもより遠くの倉庫まで足を伸ばしていた。
「……ここも、だいぶ散らかってますね」
古い資材、壊れかけた魔導具、使われていない結界杭。
放置されていたそれらを、一つずつ整理する。
「……これ、危ないです」
結界杭を抜き、位置を変える。
魔力の流れが、わずかに変わる。
その瞬間。
街の外れで発生していた小さな魔力異常が、消えた。
＊＊＊
王都。
「……また、ですか」
報告を受けた部下が、声を落とす。
「対象は、依頼を受けていません」
「承知している」
ユリウスは、淡々と答えた。
「だが、現場の“整理”は進んでいる」
彼は、報告書に一行だけ書き加えた。
――環境要因による自然安定化（仮）
括弧付きの“仮”。
それが、彼なりの良心だった。
＊＊＊
夕方。
アルトは、ギルドに戻り、手を洗いながら呟いた。
「……最近、掃除してると、
ついでに直ることが多いですね」
誰に聞かせるでもない言葉。
「街が、整ってきてる気がします」
それは、事実だった。
だが、その理由を知っている者は、ほとんどいない。
知っている者たちは、皆、同じ判断をしていた。
――記録するな。
――触れるな。
――ただ、見ていろ。
こうして。
誰にも知られない形で、
**非公式監査は、静かに始まっていた。**
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